Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Мастер Плантаций, в распоряжение которого поступили послушники, был толстогубым полным мужчиной с безбородыми щеками и лысиной на всё темя. Несмотря на телосложение, передвигался он довольно шустро и успевал не только раздавать указания, но и чётко следить за их выполнением. Слишком медлительных или ленивых трудней Мастер Плантаций награждал едкими обидными словечками, а тех, кто был помоложе, мог подогнать и хорошим пинком.

Но Шайнару, Анока и Рудена он встретил ласково и прежде, чем нагрузить их работой, устроил познавательную прогулку по своим владениям. Послушники своими глазами увидели, как выращивают, собирают и перевозят мелковорлицу – ту самую травку, благодаря которой Красный Остров указом короля защищается от посторонних визитов.

Толстогубый Мастер Плантаций делал всё, чтобы новые юные работники прониклись важностью того, чем им предстояло заниматься. Но он напрасно старался. Самовлюблённых послушников Тени не интересовали будни трудней.

– Ладно, – с горечью произнёс, наконец, Мастер Плантаций, – ваша задача на сегодня простая. Вы должны наполнить вон тот резервуар пресной водой, – он показал на огромную бочку, стоящую на возвышенности. От бочки во все концы расходились оросительные каналы, выложенные из обожженной глины и ведущие к рассаде мелковорлицы.

Воду подросткам предстояло носить в кувшинах, удерживая их пальцами за горлышко и не прислоняя к себе. Шайнара уже поняла, что любая работа для младших послушников Теней подбиралась таким образом, чтобы те могли одновременно упражнять свои боевые навыки. Так, чистка испражнений мясных жуков на высоких колодках развивала чувство равновесия, а переноска тяжёлых кувшинов за горлышко – крепость хвата.

Шайнара, Анок и Руден принялись за работу. Дорога от водопада, где они черпали пресную воду, до бочки на косогоре шла по песку. Тяжёлые кувшины всё время норовили выскользнуть из рук. Удерживать их одними пальцами оказалось довольно трудно.

Через пару часов девочка уже не чувствовала своих пальцев. Они онемели и посинели от напряжения. Но и у Анока с Руденом дела шли не лучше. Кувшины то и дело выскальзывали у послушников из рук, падали на песок, и вода разливалась. Но Мастер Плантаций не давал отдыхать.

– Шевелитесь, маленькие ленивцы, – покрикивал он. – Бочка должна быть полна к полудню! Растения хотят пить!

А потом он ушёл и забрал с собой Анока и Рудена на другую работу, а Шайнаре приказал закончить всё одной. Девочка вздохнула – в бочке бултыхалось чуть воды чуть больше половины, а солнце стояло уже высоко. И тогда Шайнара решила пойти на хитрость и сократить путь. Ведь от водопада до косогора с бочкой имелась ещё одна, более короткая, дорога. Правда, если кувшин на ней упадёт, то он разобьётся, ведь там уже будет не мягкий песок под ногами, а твёрдая скальная порода.

Но Шайнара всё равно рискнула. Она наполнила кувшины и взяла их, удобно расположив на согнутых руках, а не держа пальцами за горлышко. Девочка торопилась и ей уже почти удалось наполнить всю бочку до того, как Мастер Плантаций вернулся назад, но в последний заход один из сосудов всё-таки выскользнул у неё из рук, и осколки с предательским звоном разлетелись в разные стороны…

– Кто отличился? – спросил Варен Сайрок, когда толстогубый Мастер Плантаций сообщил ему об утрате утвари.

Шайнара сделала шаг вперёд.

– Принесёшь ещё десять кувшинов воды, – приказал ей Варен Сайрок. – Вход в трапезную для тебя сегодня закрыт. А если опоздаешь на тренировку, то и ночевать будешь за Пределом Последних.

Анок и Руден сочувственно посмотрели на девочку, но помочь ничем не могли.

Шайнара снова принялась за работу. Она злилась на себя, на распорядителя, и на Мастера Плантаций, который теперь неотрывно следил за ней. Ну, она же не специально разбила этот дурацкий кувшин! Ну, невозможно же было по-другому наполнить бочку за такое короткое время!

Когда Шайнара закончила работу и доплелась до кухни, в трапезной уже никого не было.

– Я хочу есть, – устало проговорила она Ивару.

– Держи, – тот протянул ей кусок хлеба и стакан воды. – Только ваши уже ушли с Мастером Сибурдом. Но ты успеешь догнать их, если побежишь прямо сейчас.

Шайнара застонала.

– У меня больше нет сил, Ив.

Девочка взяла хлеб. Руки её всё ещё дрожали от тяжёлой ноши, а пальцы еле сгибались.

– Чтоб меня сожрала тухлая каракатица, – Ивар взял дрожащие руки Шайнары в свои лапищи и нежно погладил их. – А я всегда говорил, не стоит направлять девочек на путь Тени. Такие, как Алхена, – это редчайшее исключение. И такие, как ты, не должны из-за этого страдать…

Шайнара уставилась на старого пирата, а потом резко вырвала свои руки из его ладоней и, не прикасаясь больше ни к хлебу, ни к воде, бросилась догонять остальных послушников. А хитрый повар, улыбаясь, смотрел ей вслед и самодовольно поглаживал чёрную бороду…

***

«Не стоит направлять на путь Тени!» – пульсировали в голове девочки слова Ивара, – «Может, ещё и Берда забыть?!»