Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Задир не мог её видеть. Но в этот момент он сам сделал точно такой же жест, но обращённый к Магистрам. А потом, развернувшись, побежал к обрыву и, раскинув в воздухе руки, словно это были крылья, прыгнул на камни…

Часть вторая

Глава десятая. Нордгард

Три ночи и три дня Шайнара, Анок и Руден провели в Гроте Ушедших, в сосредоточении с «внутренним духом». Им запрещалось есть, пить и разговаривать между собой. Таким образом старшие послушники очищали своё тело и мысли перед посвящением в Тени.

Шайнара охотно принимала этот подготовительный обряд: после казни Задира ей необходимо было остаться наедине с собой. А голод и молчание оказались лучшими помощниками, чтобы восстановить внутреннее равновесие.

На четвёртую ночь за послушниками пришёл Велиар Хрут. Он разрешил немного утолить жажду, а потом сопроводил всех в Тайную Обитель. Следом за Магистром Теней Шайнара, Анок и Руден впервые поднялись на четвёртый уровень, в Зал Совета, – место, где заседали Магистры Высшего Круга Ордена. Именно здесь решались судьбы людей и выносились приговоры.

Зал Совета имел всего три стены. А вместо четвёртой – открывался захватывающий дух вид на Красный Остров. Лунный свет щедро поливал вершины скал, опускался вниз, терялся в ущельях и выныривал вновь, покрывая своим мистическим серебром дороги и долины. Шаловливый ветер играл на гребнях волн и приносил с собой в Зал Совета пьянящую свежесть морского простора. Отсюда, с высоты полёта рукокрылов, можно было разглядеть даже деревню трудней и плантации мелковорлицы.

Однако Велиар Хрут не позволил послушникам долго любоваться необыкновенным видом и призвал всех пройти в Круг Клятвы. Высокий свод Зала Совета поддерживали пять колонн, четыре из которых находились по углам, а одна – в центре. Вот вокруг неё, на полу, и был выложен этот круг, в котором члены Ордена давали обеты при посвящении в ту или иную касту. Он представлял собой площадку, вымощенную самоцветами. А сама колонна отличалась от остальных спиралевидной формой и наличием прорезей, из которых торчали рукояти мечей с серебряным навершием в виде головы дракона.

Когда послушники заняли свои места в Круге Клятвы, в Зале Совета появились ещё несколько Магистров. Не произнося ни слова, они расположились между четырьмя колоннами, которые при этом слабо замерцали голубоватым светом. Велиар Хрут отошёл от послушников и тоже встал рядом с Магистрами. В Зале Совета наступила тишина. Все взоры устремились через проём на небо: Магистры и послушники ждали, когда в созвездии дракона появится первая звезда – знак к началу церемонии…

И вот Велиар Хрут сделал разрешительный жест, и Шайнара, Анок и Руден взялись за торчащие из колонны рукояти мечей. А Магистры соединили руки, прикоснувшись друг к другу массивными кольцами на пальцах, а потом, как когда-то в Гроте Ушедших, стали нараспев произносить фразы на древнем языке.

Шайнара легонько потянула за рукоять, но меч не двинулся с места. Девушка напрягла мышцы, но снова безрезультатно: клинок не выходил из прорези, словно неведомая сила удерживала его в каменной колонне. Голоса Магистров тем временем заполнили собой всё вокруг. Шайнара оглянулась и увидела, что Анок и Руден тоже не могут вытащить свои мечи. Колонная потемнела и испустила слабое голубоватое свечение. Девушка почувствовала покалывание в ладони, сжимающей рукоять. Речитатив Магистров смолк, и Шайнара тут же с лёгкостью достала свой клинок из прорези. То же самое случилось у Анока и Рудена.

Послушники подняли мечи и соприкоснулись кончиками: пришло время клятвы. И три голоса, как один, торжественно произнесли:

«По слову Ордена, я зажигаю Огонь Правосудия и несу его тем, кто страдает во тьме Беззакония и Лжи.

Я – Воин Ночи. Я – Тень. Я – Судья. Я – Палач.

Я крепко держу в руках меч. Но сердце моё не знает гнева. Не знает мести. Не знает жалости.

Дух Первых Воспламенённых ведёт меня к Истине и благословляет мой Путь. И я принимаю его, каким бы тяжёлым он не был.

Отныне и навсегда.»

– Отныне и навсегда, – вторили Магистры хором три раза.

Послушники опустили мечи и увидели, что в Зале Совета появился ещё один человек. Его мантия отличалась от мантий других Магистров. Она имела светло-бирюзовый цвет, а пряжка пояса и приколотый на груди знак в виде пламени в кольце были золотистыми. Шайнара сразу поняла, кто это. Она давно знала о его существовании, хотя видела впервые: перед ними предстал сам Верховный Магистр Ордена.

Послушники опустились на одно колено. Верховный Магистр приблизился. Его лицо изрезали сотни морщин, но глаза… Шайнара никогда не забудет эти глаза: они смотрели так, словно видели её насквозь и знали все самые потаённые мысли и желания. И ещё осанка… Прямая, как струна, она совсем не соответствовала этому морщинистому лицу. Да и передвигался Верховный Магистр не по возрасту плавно и бесшумно.