Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

– Хм… А ведь я с тех пор ни разу не видела Морлава Тейна, – задумчиво произнесла девушка.

– Да, – Карлем вздохнул, – его рукокрыл вернулся на Красный Остров в одиночестве ещё четыре года назад…

– Как? Это же означает, что Магистр Тейн погиб?

– Да. Правда, мы до сих пор не знаем, как именно. Орден нигде не нашёл его следы.

Шайнара печально посмотрела на лист с родословными.

– Так вот, – прервал её мысли Карлем, открывая книгу, которую держал в руках, – смотри, что я нашёл… Здесь… – он ткнул пальцем на пожелтевшую страницу.

Половина букв была затёрта и, с трудом разбирая оставшиеся, девушка медленно прочитала вслух:

– «…Твердь в кольце… Смерть с небес… И распустится ночной цветок… И огнекрылый вдохнёт аромат… пробудится… воссияет во славе… Подчинятся народы… дрожь по земле… Великая Снежная Мать не защитит своих детей… Вернитесь, откуда пришли…»

– Видишь? – нетерпеливо вскричал Карлем, когда девушка закончила чтение.

– Что это за книга? – Шайнара закрыла фолиант и посмотрела на прожжённую в нескольких местах обложку.

– Это сказания северных народов. Здесь собраны легенды и пророчества со всего Нордгарда.

– А-а, – протянула Шайнара. – И зачем ты мне это показал? Что тут такого особенного?

– Как что? – удивился Карлем. – «Твердь в кольце» – это же про блуждающую планету. Алькон!

– Почему ты так уверен? Здесь же нет и половины текста…

– А ты помнишь, меня не было целый год? Хранители во главе с Магистром Ворохом тогда отправились на поиски сведений об Альконе. Мы считали, что найдём то, что нам нужно, в песках. И не без оснований. Пустынный народ верит, что руины древних храмов охраняют невидимые духи и слуги Хозяина Песка – одного из Шестерых Огненных Богов. И потому редкие грабители осмеливались нарушать покой тех мест. Мы же вели там раскопки целый год. Правда, за всё это время нашли только два документа, так или иначе касающихся блуждающей планеты… Но теперь-то всё становится понятно…

Глаза Карлем загорелись от предвкушения.

– Что понятно? – спросила девушка.

И он возмущённо посмотрел на неё. А потом вздохнул и начал торопливо объяснять:

– В Нордгарде, у северных народов, есть священная реликвия – Книга Времён. Её название с ручарского переводится, как Альконий. А этот отрывок, – Карлем указал на книгу, – лишь небольшой перевод оттуда. Книга Времён написана на древненордгардском языке и считается, что была передана северному народу теми, кого мы называем Первыми Воспламенёнными.

– И что? – всё ещё не понимала девушка.

– Книга Времён хранится в Ледяном Храме, который днём и ночью стерегут лучшие воины Нордгарда. Никто, кроме жриц Великой Снежной Матери, не имеет к ней доступа. Но я чувствую, там есть все ответы.

– Ответы на какие вопросы?

Карлем с сочувствием посмотрел на Шайнару.

– «Алькон в кольце» – это знамение, – пояснил он таким тоном, словно разговаривал с трёхлетним ребёнком.

– Знамение чего? – не унималась девушка.

– А вот этого не знаю… Но хочу узнать. И мне нужна эта книга.

Шайнара снова открыла страницу с пророчеством и стала разглядывать сделанные на полях рисунки.

– Тебе, наверно, надо говорить об этом с Магистрами, а не со мной, – заключила она. – Я ничего в этом не понимаю.

– Да, я уж вижу… – Карлем забрал у неё сборник северных легенд. – Иногда я так жалею, что ты всего лишь Тень.

– Всего лишь? – девушка искоса посмотрела на него.

– Всего лишь, – подтвердил тот и, стукнув пальцем по листу с родословными, добавил, – хотя и не в меру любопытная…

***

Со дня посвящения в Тени прошло всего три месяца, а Личная Книга Судьи у Шайнары имела уже десяток исписанных страниц. Девушка исполняла приговоры Ордена быстро и чётко, с холодной головой и твёрдой рукой.

Но однажды Велиар Хрут собрал Шайнару, Анока и Рудена в Зале Пустоты и сказал:

– Через несколько дней Орден отправит в Нордгард важную миссию под видом торгового каравана. Вы войдёте в отряд сопровождения в качестве дозорной группы.

Велиар Хрут достал из кармана серебряный знак в виде полумесяца с рогами вверх и прикрепил его девушке на грудь.

– А тебя, Шайнара-сур, я назначаю притенем дозорной группы. Остальные распоряжения получишь у главы каравана…

***

Солнце припекало. На море стоял штиль. Лодка Шайнары, Анока и Рудена причалила к берегу последней. А все члены Ордена, отправляющиеся в северные земли, уже собрались недалеко от Сульдорана. Вереница лошадей, запряжённых в обозы с товарами, стояла, готовая к отбытию. Трудни складывали последнее снаряжение, припасы и проверяли амуницию перед дальней дорогой.

Шайнара подошла к командиру отряда Теней и доложила о прибытии дозорной группы.

– Хорошо, – ответил тот, – отметься у главы каравана. Он хотел тебя видеть, – командир указал на шатёр, разбитый неподалёку и который ещё не успели собрать, а потом обратился к Аноку и Рудену, – а вы пока переоденьтесь. Все Тени поедут в одежде наёмников. Плащи можете оставить.

Шайнара направилась к шатру, а Анок и Руден к обозу, на котором лежала куча разной одежды.

– Ну, наконец-то. Только тебя и ждём, – встретил девушку знакомый голос, едва та вошла.