Её звали Шайнара. Книга вторая

И вот далеко на горизонте появилось движение. А потом тишину разорвал знакомый свистяще-оглушающий звук. Когда Шайнара слышала его в первый раз в Нордгарде, он не показался ей каким-то уж очень особенным, хоть Карлем и утверждал, что драки используют его, как оружие. Но там, на севере, она наблюдала за сражением со стороны, и этот звук проходил мимо. Сейчас же он был направлен прямо на неё и остальных защитников долины. И Шайнара в полной мере ощутила его мощь: уши закладывало так, что кровь стучала в висках, и тошнота подкатывала к горлу. А ведь девушка находилась пока ещё в самой дальней точке от столкновения. Так что же сейчас чувствовали те, кто встречал врага в первых рядах?

Звук степного боевого рога огласил равнины. И поток стрел, как невидимые иголки, взмыл в небо и обрушился на наступающего противника. Со своего места Шайнара не видела, нанёс ли он хоть какой-нибудь ущерб уникальным доспехам драков, зато услышала, как прокатился над землёй треск их невиданного оружия, и в сторону варнов полетели прерывистые огненные линии.

Как и в Нордгарде, драки пытались разорвать кольцо защитников долины на части, чтобы планомерно уничтожать их вразнобой. Но в отличие от северян, степной народ оказался более искусным в военном деле. То там, то здесь раздавались сигналы рога и барабанов к перестроению: варны быстро затыкали пробитые в обороне бреши, и продолжали биться с упорством бессмертных.

Несколько часов воины из внешнего и среднего круга сдерживали натиск врага. Конные отряды налетали на противника с флангов. Над равнинами стоял грохот, лязг и скрежет ломающегося металла. Крики и стоны раненых смешивались с яростным боевым кличем. Но как бы не были отважны дети Ветрогрива, они не могли победить в этой заведомо обречённой битве.

И содрогнулась полночь, когда в сражение вступили последние из варнов. Воины внутреннего круга с диким рёвом бросались на врага и гибли, гибли, гибли от пламенных струй, безжалостно разрезающих ночную тьму.

А драки, как огромный ненасытный удав, сжимали свои смертельные объятия. Шайнара видела, как в бой уже вступил сам Дастар. А неподалёку на соседнем дозорном посту отбивались Алхена и Сибурд.

Шайнара достала из ножен меч, которым вооружилась накануне, выбрав лучший клинок из предоставленных, и повернулась к Карлему для последнего поцелуя. Вот и настал их черёд. Но полудрак не позволил ей спрыгнуть с помоста и врезаться в толпу врагов, подступающих к стенам их дозорного сооружения. Он обхватил девушку руками, и расправил за спиной огненные крылья. Длинные, мощные, быстрые – он хлестал ими во все стороны, направо и налево, как когда-то в тронном зале. И от его ударов доспехи врагов лопались, как скорлупа. Шайнара и не подозревала, что его крылья сильны настолько. Он отбивал ими даже трескучие пламенные струи, летящие в их сторону! А ведь у каждого из драков есть точно такие же страшные крылья и, если бы не доспехи, которые не давали раскрыть их, то от варнов давно бы уже ничего не осталось…

Внезапно Шайнара почувствовала толчок. А за ним ещё один. Земля задрожала, и девушка вместе с полудраком сорвалась с помоста вниз. Шайнара первой вскочила на ноги, но ненадолго. Новый подземный толчок отбросил её в сторону. Карлем кинулся к девушке, но его отшвырнуло назад. Земля словно сошла с ума, решив стряхнуть с себя жалких людишек. Шайнара вставала, делала несколько шагов и снова падала. То же самое происходило вокруг и со всеми остальными. Даже драки приостановили наступление, вынужденные пригибаться и балансировать, чтобы не потерять устойчивость. А неожиданная подземная гроза рокотала и разрасталась.

«Да не вздрогнет земля!», – вспомнила девушка слова из традиционного приветствия степных народов и увидела, как из скошенной вершины Пламенной Горы поднимается чёрный дым. Подземный рокот затих. Тряска закончилась. Карлем добрался до девушки.

– Смотри! Там! – прокричал он, заглушая голосом шум возобновившегося боя и указывая на примыкающий к Пламенной Горе небольшой подгорок. Этот подгорок служил опорой для того храма, через руины которого можно было проникнуть в пещеру Ассири. И обычно эта опора выглядела, как гладкая, скальная стена. Шайнара каждый раз проходила мимо неё, когда поднималась к Храму, и ничего особенного не замечала. Но сейчас в этом подгорке образовалось отверстие, величиной с десять всадников.

– Это…? – не поверила девушка.

– Убежище! – подтвердил Карлем и, взмахнув крылом, разбил голову ближайшего драка вместе со шлемом. – Ключ всё-таки открыл его! Беги!

Шайнара подняла меч, который выпал у неё из рук при последнем толчке, и стремительно рванула с места. Но не в сторону открывшейся дыры, а в сторону Дастара, который вместе с несколькими варнами отбивался от напирающего врага неподалёку. Девушка прорывалась к нему, а Карлем, не понимая, что она делает, прикрывал её сзади.

Грязь и кровь слепили глаза, оглушающий свист сводил с ума, но перекошенное от ярости лицо Дастара вытянулось, когда перед ним внезапно появилась Шайнара, а за ней… Талгат с огромными огненными крыльями!