Eiswelt

   »Insgesamt existieren acht Pfade, die an verschiedenen Punkten in den Vier-Kilometer-Kreis führen. Don und ich gingen täglich den Kreis ab und verfolgten jeden Pfad so weit, bis man feststellen konnte, daß ihn niemand benützt hatte. Es gibt immer wieder Stellen, wo man nicht hindurch kann, ohne Spuren zu hinterlassen. Diese Stellen haben wir an jedem Pfad abgeklappert.

   Jetzt möchten wir die Sache anders angehen. Ich werde die Enden dieser Pfade zwar kontrollieren, aber wir haben daneben eine Aufstellung jener Punkte gemacht, von denen man die Zugänge überwachen kann – es sind übrigens nicht viele. Edie kann sie morgens und nachmittags mit einer Tour von zweieinhalb Stunden hinkriegen. Und ich übernehme die äußeren Wege. Eigentlich ähnelt das deiner Methode, die du immer bei den Rückwegen angewandt hast. Du gingst im Zickzack und hast uns nach eventuellen Beobachtern Ausschau halten lassen, so daß einer von uns immer eine Abkürzung nehmen und dich warnen konnte, falls wir jemanden gesehen hätten, was eigentlich niemals der Fall war. Aber das wirst du wohl kaum als Beweis gelten lassen.«

   Mr. Wing lächelte flüchtig. »Ja, vielleicht sind meine Vorsichtsmaßnahmen übertrieben«, sagte er. »Aber ich habe meine Gründe, die Stelle geheimzuhalten, von der ich das Metall beziehe. Ein halbes Dutzend dieser Gründe befinden sich hier mit mir im Raum. Außerdem weiß ich, daß es euch Spaß macht und daß ihr euch damit ausreichend Bewegung an der frischen Luft verschafft. Wenn sich noch einer oder zwei für die Naturwissenschaften entscheiden, dann werden wir zusammen etwas ausarbeiten, was dann nicht mehr geheimgehalten werden muß.«

   Marjorie, die Anzeichen von Unwillen hatte erkennen lassen, während ihr Bruder redete, mischte sich nun ein, als sie glaubte, ihr Vater hätte zu Ende gesprochen.

   »Daddy, ich dachte, ich sollte mithelfen. Das sagte Roger gestern, und du hast es am ersten Abend gesagt.«

   »Ach? Und woher willst du wissen, was ich am ersten Abend sagte? Soviel ich weiß, wurde die Sache erst besprochen, als du schon im Bett warst. Aber was ich sagte, das gilt. Du kannst Roger oder Edie begleiten, aber du hältst dich an die Regeln, wenn du allein unterwegs bist. Billy, du übrigens auch! Es wird für alle ausgiebige Touren geben, ohne daß ihr auf eigene Faust losziehen müßtet. Außerdem gibt es hier ums Haus jede Menge Arbeit für euch. Seit Jahren schon will ich eine Ladung Zement hier heraufschaffen lassen, wenn ihr bloß genügend Felsbrocken zum Dammbauen gesammelt hättet – ich möchte selbst gern ein Schwimmbecken. Don glaubt zwar, wir schaffen es ohne Zement, aber das muß er mir erst beweisen. Wenn er es ohne Zement schafft, soll es mich freuen.«

   Mr. Wing lehnte sich zurück und streckte die Beine aus. Billy verlegte seinen Sitz von Dons Schulter auf die Schienbeine seines Vaters und griff nun in das Gespräch ein. Er wollte einen großen Ausflug machen, ehe sein Vater wieder auf Metallsuche ging, und ließ sich über dieses Thema ausführlich vernehmen. Mr. Wing ließ sich zu keinen Zugeständnissen verleiten und hörte sich alles ruhig an, bis endlich das Schlagen der Uhr Erlösung brachte. Er zog seine Beine unvermittelt ein und ließ den Kleinen auf den Boden plumpsen.

   »Die Kleinen ins Bett!« rief er ernst.

   »Eine Geschichte!« rief Margie. »Du hast uns nichts vorgelesen, seit wir hier sind!«

   Der Vater lächelte. »Hm, wie lange die Rasselbande braucht, um sich fürs Zubettgehen zurechtzumachen?« fragte er sich in einem gespielten Selbstgespräch. Es folgte lautes Fußgetrappel. Mr. Wing drehte sich zu dem Bücherschrank neben dem Kamin um und sah direkt in das feixende Gesicht seines zweiten Sohnes.

   »Ganz recht, junger Mann, Spaß muß sein, aber auch Disziplin. Wie wär’s, wenn du und Edie Zeit spart und dem glänzenden Beispiel der jüngeren Geschwister folgt?« Kichernd kamen die beiden der Aufforderung nach.

   Aus einem unerfindlichen Grund zog sich die Geschichte in die Länge. Der Anfang war ungeheuer spannend, später aber wurde es beschaulicher, und schließlich mußten Billy und Marge hinauf ins Bett getragen werden – und beide weigerten sich am nächsten Morgen, diese Tatsache zu glauben.

   Roger versuchte beim Frühstück Billy dazu zu bringen, daß er das Ende der Geschichte erzählte, und wunderte sich, als Billy sich weigerte, seine Unfähigkeit als Beweis dafür zu akzeptieren, daß er eingeschlafen war. Schließlich gab Roger es auf und machte sich ans Satteln der Pferde. Er war unfähig, sich in einer Debatte zu behaupten, bei der die einzigen Worte des Gegenspielers lauteten: »Ich auch nicht!«

   Es war Einkaufstag, und es war die Reihe an Roger, mit seiner Mutter in Clark Fork die Sachen für die nächste Woche zu besorgen. Kaum waren die Pferde bereit, ging es los. Edie und die anderen Kinder gingen auf eigene Faust aus dem Haus. Kaum waren alle fort, als Mr. Wing und Don Wanderkleidung anzogen und in östlicher Richtung losmarschierten. Roger hätte viel darum gegeben, ihren Aufbruch beobachten zu können.