Eiswelt

   Die Erdproben wurden aus der Frachtkammer ins Vivarium umgelagert, alles zusammen auf eine Seite. Unter Zuhilfenahme eines Metallstabes, den er zu diesem Zweck mitgebracht hatte, ebnete Ken die dunkle Masse zu einer etwa sieben Zentimeter hohen Schicht ein, die etwa dreißig Zentimeter des Behälters der Länge nach ausfüllte. Dann benutzte er den Stab als provisorische Schaufel. Winziges Strauchwerk, Moosteile und andere Gewächse wurden aus dem Boden gelöst, wobei Ken es sorgfältig vermied, seinen Panzer mit ihnen in Berührung zu bringen. Den Metallstab legte er häufig weg, damit er abkühlte.

   Er untersuchte die verschiedenen Wurzelsysteme und grub eine zusätzliche Ladung Erde an jeder Stelle aus, wo er eine Pflanze entnommen hatte, damit die Erdschicht im Vivarium ausreichend tief ausfiel. Der Reihe nach verpflanzte er die Proben in den Behälter, viel dichter, als es einem irdischen Gärtner genehm gewesen wäre, aber immerhin pflanzte er sie fest ins Erdreich ein, so daß sie aufrecht dastanden. Ein oder zweimal warf er sehnsüchtige Blicke zu den größeren Sträuchern hin, gab aber den Gedanken auf. Die waren zu groß, und nach einer kurzen Untersuchung merkte er auch, daß die Wurzeln zu lang waren.

   Er hatte ein Drittel der Vivarienfläche vollgepflanzt, als die Wings eintrafen. Roger und Edie waren den anderen ziemlich voraus. Die zwei Jüngsten wären ihnen wahrscheinlich knapp auf den Fersen gewesen, wenn sie nicht schon einen so langen Marsch hinter sich gehabt hätten. So aber waren sie bereits müde und kamen zugleich mit ihren Eltern an.

   Ken beobachtete nun, wie die restlichen Familienmitglieder näher kamen. Die Größe von Mr. und Mrs. Wing erstaunte ihn ein wenig. Die Individuen, die er zuerst gesehen hatte, waren vermutlich Kinder. Die Erwachsenen waren viel imposanter, wenn man sich allein von der Körpergröße beeindrucken ließ. Ken vermutete, daß sie den Sarrianer im Durchschnitt um ein Viertel Körpergewicht übertrafen, vorausgesetzt, es war ihr Körper, der diese seltsamen Kleidungsstücke füllte, und vorausgesetzt, sie hatten Fleisch von vergleichbarer Dichte. Die älteren Eingeborenen traten viel bestimmter auf, viel würdiger und ernster. Den unreifen Exemplaren hatte es an diesen Eigenschaften gemangelt. Es war das erste Mal, daß Ken in den Erdbewohnern möglicherweise zivilisierte Wesen sah.

   Ken hörte sie nicht kommen. Das Mikro im Torpedo war nicht so empfindlich, und Roger ließ diesmal keinen Ausruf laut werden, als er Ken bemerkte. Statt dessen kamen die Kinder ganz nahe heran und wollten sehen, was er machte. Erst als Rogers Neugierde in diesem Punkt befriedigt war, begrüßte er ihn laut und hörbar.

   »Sie sind früh dran, wie ich sehe.«

   »Warum sagten Sie nicht, daß sie kommen?« zischte Drais Stimme aus dem Lautsprecher.

   »Hab sie nicht gesehen. Ich war an der Arbeit«, gab Ken ruhig zurück. »Wenn Sie wollen, daß wir mit der Verständigung weiterkommen, dann verhalten Sie sich gefälligst ruhig. Die Eingeborenen können nicht unterscheiden, ob ich es bin, der da spricht und werden durch zusätzliche Geräusche bloß verwirrt.«

   Das Verhalten des größten jedenfalls verriet einen disziplinierten Verstand. Mr. Wing verlor keine Zeit. Er ließ sich vor Ken nieder, zog ein Notizbuch hervor, in dem er bereits die Worte aufgeschrieben hatte, von denen Roger behauptete, er hätte sie dem Außerirdischen beigebracht, und ging sie der Reihe nach durch. Er sah auf, als Ken jedes dieser Worte aussprach. Ken deutete zusätzlich auf jeden genannten Gegenstand. Befriedigt, daß alles verstanden worden war, stürzte sich der Mann mit Zielstrebigkeit und Geschick in eine Sprachlektion, die bewirkte, daß Ken ihn als artverwandtes Wesen betrachtete, noch ehe eine echte Kommunikation stattgefunden hatte. Zu einer Verständigung kam es erst nach einer gewissen Zeit, doch dauerte es bei weitem nicht so lange, wie man vielleicht befürchtet hatte. Zu einem Gedankenaustausch über alltägliche Dinge genügt ein Wortschatz von weniger als tausend Wörtern. Die eingetretene Situation war zwar keineswegs alltäglich, doch dank Mrs. Wings Zeichentalent und dem Eifer der Kinder, alle erforderlichen Tätigkeiten praktisch vorzuführen, war der Fortschritt für beide Teile sehr zufriedenstellend.

   Da Ken während der ganzen Lektion immer auf derselben Stelle stehengeblieben war, hatte er den Felsboden erwärmt. Als Folge davon dauerte es volle drei Stunden, bis er den ersten warnenden Kälteschmerz spürte. Und als es soweit war, wurde ihm klar, daß er für sein Vivarium nichts getan hatte, seitdem die Eingeborenen aufgetaucht waren. Er wartete höflich ab, bis Mr. Wing mit seiner Erklärung zu Ende gekommen war, und deutete sodann auf die leere Hälfte. Der Mann nickte, auf den Boden hinter sich deutend.