Эйвери: тройной отбор

– Это и есть просто. Все страхи в нашей голове. Не позволяйте им отравить ваше сознание! А вообще… – у меня родилась отличная идея. – Давайте потренируемся!

Я не мастер иллюзий, поэтому для тренировок понадобилась настоящая лестница. Благо девушки, не знавшие об испытании, сейчас заняты своими нарядами и нас никто не отвлекал.

– Я встану наверху, а ваша задача – просто подняться. Не опирайтесь на поручни, не смотрите вниз или по сторонам. Смотрите только на меня. Договорились?

Девушка кивнула и сжала в кулачках подол своего платья. На самом деле я храбрилась и повторяла истины, втолкованные еще отцом. Одно дело пройти по навесному мосту над пропастью, а другое дело – по лестнице без перил над ущельем с демонами.

Оказавшись наверху, развернулась и улыбнулась.

– Давайте.

Агата резко выдохнула и, разжав кулачки, нерешительно ступила на первую ступеньку. Посмотрела на носки своих туфель, покачнулась, едва сохранила равновесие.

– Смотрите на меня, Агата! Вы ходите по лестницам каждый день и не падаете! Вы не упадете, если будете думать только о любимом. Сто двадцать ступенек и никто во всем мире не сможет разлучить вас! Пройдите этот путь с гордо поднятой головой, чтобы ни у кого не возникло и капли сомнения, что вы достойны стать королевой!

Агата улыбнулась, ее взгляд засиял и, вздернув подбородок, она сделала следующий шаг. Уже уверенно. Затем еще и еще. Она несколько раз пошатнулась, но в целом проделала путь с успехом. Мы повторили упражнение семь раз, но потом нас нашла взволнованная Аида и сообщила, что девушки уже собираются в портальной комнате.

– Пора, – с волнением произнесла Агата, снова впадая в панику.

– Дышите, – напомнила я. – Все получится.

– Спасибо вам, Эйвери. Когда стану королевой – я не забуду вашу доброту.

Вместо ответа улыбнулась. Все так говорят. Я давно не делаю добра ради ответного добра. Когда ждешь что-то взамен, то ценность хорошего поступка исчезает. Добро нужно делать бескорыстно и, если получишь что-то взамен – принимать и радоваться. Зато, если не получишь ничего – не останется горького осадка.

В портальной комнате царило оживление. Девушки разбились на кучки и взволнованно перешептывались, делясь предположениями.

– Дамы! Будьте же благоразумны, успокойтесь! – ифа Орнелла призвала девушек к порядку и пригласила расположиться на диванчиках, пока мы ожидаем принца.

– Ифа Орнелла, что за испытание нас ждет? – поинтересовалась Светлозара.

– Мы позавтракаем? У меня кружится голова, – заметила Раяна, обмахиваясь веером с обилием блесток. Подхватывая утренние лучи, они рассыпали по шелковым стенам комнаты солнечных зайчиков.

Как же душно. Хоть бы окно открыли.

– Все будет хорошо. Нам нельзя отправиться с вами, но я дам тебе небольшой совет. Когда узнаешь об испытании – не теряй голову. Еще никто не погиб при его прохождении.

Какое-то слабое утешение.

– В случае серьезной опасности маги тебе помогут. Пусть это ведет тебя. Я думаю, все получится, и ты подтвердишь свой статус фаворитки!

Искреннее беспокойство Аиды радовало. Я подарила девушке улыбку и, пожелав доброго утра, отошла к диванчику. Немного пообщавшись с другими наставницами, эйсфери помахала мне ладонью и ушла.

– Как думаешь, что нас ждет? – справа от меня села Светлозара, слева – Гарая. Никак не возьму в толк, почему эти девушки вместе. Гарая, как и я, увлекается книгами и науками, а Светлозара только и грезит об удачном замужестве.

– Не имею ни малейшего представления, – солгала, не моргнув глазом. Гарая, судя по бледному лицу, о предстоящем испытании догадывалась.

– Надеюсь, это не королевское восхождение, – негромко произнесла она. – Обычно это испытание для финалисток, но принц Ренальд не очень-то щадит наши чувства. На первом испытании он…

– Он всех целовал, Гарая, – отмахнулась Светлозара. – От поцелуя еще никто не умирал, даже если это поцелуй эйсфери. Если бы ты, как и я, расслабилась, даже получила бы удовольствие. Жду не дождусь, когда будет испытание семенем!

Девушка закусила губу, а мы с Гараей замерли. О таком испытании в книгах ничего не сказано.

– Что за испытание семенем? – произнесла едва слышно, но Светлозара не успела ответить. Девушки повскакивали с мест, принялись поправлять наряды.

В портальную вошел принц Ренальд. У меня сердце забилось чаще от одного взгляда на его высочество. Собранный, сильный, одетый с иголочки. Ни следа ночной вольности. Сейчас перед нами будущий король Таврии, и он умеет это показать. От мужчины исходили едва ощутимые вибрации силы, которые тут же заставили всех умолкнуть и склониться в реверансах.

– Доброе утро, дамы, поднимитесь, – приказал Ренальд, и мы послушно встали.

Если еще вчера большая часть невест мечтала вернуться к себе домой, то сейчас во взглядах читалось восхищение. Мне сложно их винить, я сама залюбовалась его высочеством. Что говорить – он умеет произвести впечатление.