Эйвери: тройной отбор

Впрочем, принц не надел ни короны, ни мантии, ни даже парадного кафтана. На нем была кожаная куртка, штаны из грубой ткани и высокие сапоги на шнуровке. Он оделся соответственно случаю, как и мы с Агатой. А вот остальные нарядились в лучшие платья и яркие украшения.

– Понимаю, что вы голодны и растеряны, поэтому сделаем все быстро. Сейчас я раскрою портал. Первыми в него пойдут дамы, получившие титул высочества, затем – все остальные. По ту сторону уже накрывают столы. Вас ждет легкий завтрак, после которого на каретах мы отправимся на само испытание.

– Что это будет? – взволновано спросила Сибриэлла.

– Ифа Орнелла расскажет вам после завтрака. А сейчас техника безопасности. В портал заходим строго по одному. Пока я не дам знак, входить в портал запрещается. Вам придется ненадолго задержать дыхание и следовать свету.

– А мы не заблудимся? – жалобно простонала Лидия.

– Я вам не позволю, – обворожительно улыбнулся его высочество и дамы расслабились. – На самом деле, это кажется страшным. Вы ничего не почувствуете, кроме сильного притяжения с другого конца портала. Там вас встретят опытные маги. При необходимости лекарь поможет прийти в себя. Головокружение – худшее из последствий перемещения. Все понятно?

Девушки кивнули. Их глаза сияли от страха и одновременно азарта. Я, признаться, тоже с предвкушением ждала открытия портала. Сильные маги могут делать это где и когда угодно, но для экономии энергии существуют специальные комнаты, как та, в которой мы находились.

Сейчас, пока слуги уносили мебель, а Ренальд настраивал кристаллы и проверял начерченные на полу руны, я внимательно рассматривала помещение. Знаки на полу мне неизвестны, а кристаллы – напротив. Это сильнейшие накопители магии. Если такие есть, то можно творить любое волшебство, не используя собственный резерв. У нас, людей, резерва нет, мы преобразуем существующие потоки и рвать пространство могут только единицы. И то это очень опасно. Эйсфери используют собственный резерв, рвут пространство, создавая тоннели из магии своей и сохраненной в кристаллах. Путешествовать такими безопасно, хотя немного страшно.

Когда из комнаты унесли мебель, ифа Орнелла попросила всех отойти к стене. Ренальд, собравшись, соединил ладони, из которых хлынуло темно-синее пламя. Он не рвал пространство, такое чувство, что он выжигал в нем дыру. Даже с силой кристаллов открытие портала давалось принцу тяжело. Образовав небольшую дыру, он нырнул в нее ладонями и резко потянул в стороны. Пространство поддавалось неохотно, но подчинялось воле его высочества. Вскоре мы с раскрытыми ртами наблюдали, как прямо посреди портальной комнаты искрится и переливается всеми цветами радуги толстая пленка. Я заглянула с одной стороны – с другой. Поразительно! Тоненькая, сантиметра два от силы, она переливалась и бултыхалась, словно состояла из воды.

Принц растянул портал так, чтобы закрепить края о кристаллы. Получились довольно широкие ворота, в которые можно войти так же просто, как в обычные двери.

– Итак, – Ренальд сдул со лба упавшую пшеничную прядь и тяжело выдохнул. – Первой отправится Сибриэлла Уоторби. Вы готовы, ваше высочество?

Принц улыбнулся и протянул девушке ладонь. Она стояла бледнее праздничной скатерти, тем не менее, услышав свое имя, резко выпрямилась, оправила подол алого платья и подошла к его высочеству. Мужчина коснулся коротким поцелуем ее пальцев и сразу выпустил руку.

– Я очень переживаю.

– Не стоит, уверяю вас. Задержите дыхание и шагайте в портал, когда я вам скажу.

Девушка кивнула и, сжав кулачки, глубоко вдохнула. Его высочество прикрыл глаза, будто обращался к кому-то на недоступном для нашего восприятия уровне, а затем негромко произнес:

– Ступайте.

Сибриэлла кинула на нас взволнованный взгляд и, не мешкая, шагнула в бултыхающуюся пелену портала. Зеркальная гладь дрогнула, принимая в себя первого путешественника, но очень быстро волны на ее поверхности улеглись.

– Эйвери Ромер, – произнесла распорядительница.

Не ожидала, что моя очередь наступит так скоро! Впрочем, участниц, получивших титул высочества, не так и много.

Я подошла к Ренальду и вложила свою дрожащую ладонь в его сильную и уверенную. Эта сила передалась мне, будто вливалась через тепло прикосновения.

– Вы дрожите, – негромко произнес принц и поцеловал кончики моих пальцев.

– Уже нет. Я вам полностью доверяю.

Ренальд улыбнулся одними глазами и кивнул.

– Когда Сибриэлла завершит путь, задержите дыхание и смело шагайте в портал.

– Хорошо, – выдохнула с волнением и посмотрела на тонкую пленку перехода. – Это удивительно! Никогда прежде не видела ничего подобного.

– Я тоже, – быстро ответил принц. Я перехватила его задумчивый взгляд и нахмурилась. – Ваши серьги… – подсказал он. – Не помню, чтобы дарил невестам такое украшение.

– Нет, это подарок моего… – осеклась, почувствовав внимательный взгляд распорядительницы и Раяны. – Кузена Лаэрта.

– Они дороги вам, – констатировал мужчина. Его зрачки сузились на мгновенье, но тут же приняли прежний вид.