Екатерина II

Сведениях о творящихся в Москве ужасах дошли до Санкт-Петербурга. Екатерина взволнованно писала: «Фельдмаршал Салтыков писал мне о следующей катастрофе, происшедшей в Москве с 15 на 16 сентября старого стиля. Тамошний архиепископ, по имени Амвросий, человек умный и заслуженный, узнав, что в течение нескольких дней чернь толпами стекается к образу, которому приписывали силу исцеления больных (они приходили умирать у ног Богородицы), и что туда приносится множество денег, приказал запечатать печатью эту кассу, чтобы употребить ее потом на богоугодные дела: экономическое распоряжение, которое каждый епископ в полном праве сделать по своей епархии. Можно полагать, что он имел намерение снять этот образ, как делалось не раз, и что это было только предварительною мерою. В самом деле, такое скопление народа во время эпидемии могло только усилить заразу. Но вот что случилось. Часть этой толпы стала кричать: «Архиерей хочет ограбить казну Богоматери, надо его убить». Другая часть вступилась за архиепископа; от слов дошло до драки, полиция хотела разнять их, но обыкновенной полиции было недостаточно. Москва – особый мир, а не город. Самые ярые побежали в Кремль, выломали ворота у монастыря, где живет архиепископ, разграбили монастырь, перепились в погребах, в которых многие торговцы хранят свои вина, и не найдя того, кого они искали, одна половина отправилась к монастырю, называемому Донским, откуда они вывели этого почтенного старца и бесчеловечно умертвили. Другая часть продолжала драку при разделе добычи».

Войск в городе было очень мало, и справиться с бунтовщиками они не могли. Генерал-поручик Петр Дмитриевич Еропкин не покинул город и взял на себя командование, собрав отряды из солдат-добровольцев. Применял он жесткие меры: приказал нещадно рубить пьяных мятежников, палить по ним картечью… Всего было убито около сотни человек. Бунт удалось подавить, но даже сам Еропкин был ранен. Совершенно измученный произошедшим, он отправил Екатерине II донесение с просьбой уволить его с должности. Императрица очень внимательно отнеслась к донесению Еропкина и щедро наградила его, а из Петербурга в Москву отправился Григорий Григорьевич Орлов, наделенный чрезвычайными полномочиями. Орлов жаждал подвига, который бы его прославил. Борьба с чумой давала ему возможность стать народным героем. И если народ не желал видеть мужем царицы безродного выскочку Орлова, то вполне возможно, что герой, спасший Первопрестольную от черной смерти, был бы воспринят с иным чувством. «Все равно, чума или не чума, во всяком случае я завтра выезжаю; я давно уже с нетерпением ждал случая оказать значительную услугу императрице и отечеству; эти случаи редко выпадают на долю частных лиц и никогда не обходятся без риска; надеюсь, что в настоящую минуту я нашел такой случай и никакая опасность не заставит меня от него отказаться», – писал он.

Орловым действительно были приняты разумные меры для прекращения эпидемии: он приказал усилить карантины, создал изолированные инфекционные больницы и увеличил жалованье докторам, обещав выплату компенсации родственникам в случае смерти врача. Сумел организовать население и преодолеть панику. Началась дезинфекция жилищ и хозяйственные работы по очистке города от грязи и мусора. Благодаря Орлову в город возобновились поставки продовольствия и питьевой воды, городские службы вновь заработали, и Москва стала возвращаться к жизни. Мародеров и грабителей казнили на месте. Провел Орлов и тщательное следствие, выявляя зачинщиков бунта. Около трехсот человек были отданы под суд, 173 – биты кнутом и сосланы на каторгу, 4 человека казнены за убийство архиепископа Амвросия. Уже к ноябрю чума пошла на спад.

Судьба графа Орлова

Екатерина II отозвала Орлова обратно в Петербург, где его встретили с почестями, а на дороге в сторону Гатчины к его приезду возвели триумфальную арку с надписью «Орловым от беды избавлена Москва». Конечно, за этим последовали фейерверки, праздники…. Выбита была медаль, на одной стороне которой был портрет Орлова, на другой изображен Курций[26], бросающийся в пропасть: надпись гласила: «Такового сына Россия имеет». Это Орлов заметил Екатерине: «Прикажи переменить надпись, обидную для других сынов отечества». Явилась другая надпись: «И Россия таковых сынов имеет».