Екатерина II

Пугачева привезли в Москву и поместили в старую долговую тюрьму, в здание Красного монетного двора в Кремле[28]. Там, в железной клетке и в кандалах он содержался около полугода. За определенную плату публика могла посмотреть на бунтовщика и самозванца. Он устрашал даже скованный: дамы падали в обморок, встретившись с ним взглядом. Екатерина тоже приезжала тайком, чтобы побеседовать с Пугачевым и понять причины его действий. Возможно, она лично пожелала убедиться, что это не ее покойный супруг. Она потом писала Вольтеру: «Пугачев – это человек чрезвычайно смелый и решительный… Надежда, которую он осмеливается питать, что я могу его помиловать, так как, по его словам, он храбр и может своими будущими услугами загладить свои прежние злодейства. Если бы он оскорбил только меня, то его рассуждение было бы справедливо и я бы простила его, но это дело не мое личное, а касается всей империи, которая имеет свои законы». [29]

Потом ее мнение о крестьянском вожде изменилось: «Маркиз Пугачев, о котором вы опять пишете в письме от 16 декабря, жил как злодей и кончил жизнь трусом. Он оказался таким робким и слабым в тюрьме, что пришлось осторожно приготовить его к приговору из боязни, чтоб он сразу не умер от страха». [30]

Физическая слабость Пугачева, вызванная тяготами тюремного заключения, обеспокоила Екатерину. Она даже распорядилась, чтобы Пугачева кормили получше: бунтовщик не должен был выглядеть изнуренным перед казнью, чтобы, упаси Боже, не пробудить у народа жалость и сочувствие.

Казнили Пугачева на Болотной пощади 21 января 1775 года. Утром перед казнью к бунтовщику был допущен священник. После причащения закованного в кандалы осужденного повезли на санях от старого Монетного двора на Болотную площадь. Народу вокруг эшафота собралось немерено. Для сдерживания толпы были пришлось привлечь не только полицейские силы, но и солдат пехотного полка.

Писатель-мемуарист Андрей Тимофеевич Болотов описал это событие: «Пугачев с непокрытою головою кланялся на обе стороны, пока везли его. Я не заметил в чертах лица его ничего свирепого. На взгляд он был сорока лет, роста среднего, лицом смугл и бледен, глаза его сверкали; нос имел кругловатый, волосы, помнится, черные и небольшую бородку клином. Сани остановились против крыльца лобного места. Пугачев и любимец его Перфильев в препровождении духовника и двух чиновников едва взошли на эшафот, раздалось повелительное слово: “На караул!” и один из чиновников начал читать манифест. Почти каждое слово до меня доходило. При произнесении чтецом имени и прозвища главного злодея, также и станицы, где он родился, обер-полицмейстер спрашивал его громко: “Ты ли донской казак Емелька Пугачев?” Он столько же громко ответствовал: “Так, государь, я донской казак, Зимовейской станицы, Емелька Пугачев”. Потом, во все продолжение чтения манифеста, он, глядя на собор, часто крестился, между тем как сподвижник его Перфильев, немалого роста, сутулый, рябой и свиреповидный, стоял неподвижно, потупя глаза в землю. По прочтении манифеста духовник сказал им несколько слов, благословил их и пошел с эшафота. Читавший манифест последовал за ним. Тогда Пугачев сделал с крестным знамением несколько земных поклонов, обратясь к соборам, потом с уторопленным видом стал прощаться с народом, кланялся на все стороны, говоря прерывающимся голосом: “Прости, народ православный; отпусти мне в чем я согрубил перед тобою; прости, народ православный!”»

Пугачев был приговорен к четвертованию, но казнь прошла достаточно быстро: палач получил инструкцию максимально сократить мучения осужденного, и первым делом отрубил ему голову. Эта инструкция исходила лично от Екатерины. Она писала князю Волконскому: «Пожалуй, помогайте всем внушить умеренность, как в числе, так и в казни преступников. Противное человеколюбию моему прискорбно будет. Недолжно быть лихим для того, что с варварами дело имеем».

Казнь через четвертование Емельяна Пугачева и его сподвижника Афанасия Перфильева была последней в Российской империи.

Восстание напугало Екатерину, и она стала действовать жестче. Так в 1781–1783 годах были жестко подавлены выступления тюркского народа ногайцев на Кубани и в Крыму. Екатерина планировала переселить этот народ за Урал и это вызвало сильное недовольство.

Вообще можно заметить, что несмотря на все рассуждения о доброте и любви к своему народу, когда требовались решительные и даже жестокие действия, Екатерина не колебалась.

Стойкость духа Екатерины II