Екатерина II

Но той награды, о которой так мечтал Орлов – руки императрицы – он не получил. Напротив, год спустя Екатерина отправила его в Фокшаны, вести с турками переговоры о мире, а в его отсутствие увлеклась неким вполне заурядным, но привлекательным внешне молодым человеком по фамилии Васильчиков. Орлов, бросив все дела и фактически сорвав переговоры, кинулся в Петербург, но наткнулся на заградительные кордоны, выставленные специально, чтобы не пропустить отставного фаворита. Орлов бушевал, искал обходные пути, но все дороги были перекрыты. Он писал императрице письмо за письмом, переходя от нежности к самому настоящему хамству, то молил, то угрожал, доходя до крайне резких выражений. Двор замер в ожидании. Это ж неслыханно – так дерзить государыне! Но монаршего гнева не последовало. Екатерина спокойно и кротко отвечала отставному любовнику, умоляя его избавить их обоих от тягостных объяснений и указывая на необходимость временной разлуки. Она просила Орлова взять отпуск и поселиться в Москве или в своих имениях. Она сохраняла ему ежегодное содержание в 150 тысяч рублей, дарила еще сто тысяч на покупку дома. Она разрешала ему пользоваться, как и раньше, придворными экипажами, оставить при себе прежних слуг в императорских ливреях. Екатерина писала: «Я никогда не позабуду, сколько я всему роду вашему обязана, и качества те, коими вы украшены и поелику отечеству полезны быть могут». Свое решение расстаться она объясняла так: «Я же в сем иного не ищу, как обоюдное спокойствие, кое я совершенно сохранить намерена». Она мягко уговаривая Орлова смириться с разрывом и не появляться при дворе хотя бы год. И уговорила.

Орлов остался жить в Москве в поместье своего брата Алексея – Нескучном. Постепенно он смирился с утратой своего величия. В 1776 году Григорий Орлов обвенчался со своей юной кузиной Катенькой Зиновьевой. Синод возмутился по причине их близкого родства и принял решение о разводе. Но Екатерина брак утвердила, более того наградила супругу своего бывшего фаворита орденом святой Екатерины и сделала ее статс-дамой.

Орлов жил то в Москве, то за границей. Писал государыне письма, Екатерина исправно отвечала. Она сохранила к покинутому любовнику нежные чувства и даже присылала ему подарки. Увы, семейная жизнь бывшего фаворита не сложилась, и счастья он не обрел. Красавица-жена его заболела чахоткой и умерла в двадцать с небольшим лет, не подарив Григорию Григорьевичу наследника. Он страшно затосковал и через год умер сам. Сохранились сведения, что в последние месяцы жизни он страдал сильным психическим расстройством. Екатерина отправляла ему лучших врачей, но категорически запретила им применять обычные в то время для психиатрии жестокие меры. Узнав о кончине Орлова, Екатерина не просто расстроилось, по ее собственному признанию, она «слегла в постель с сильнейшей лихорадкой и бредом», а придворный лекарь был вынужден пустить ей кровь, хотя обычно императрица редко пользовалась его услугами, предпочитая «бабкины средства». Иностранным дипломатам в те дни даны были строгие инструкции: никак не упоминать при разговоре с императрицей кончину ее фаворита, иначе государыня могла не совладать с собой.

От Орлова Екатерина имела сына Алексея Бобринского (1762–1813), дожившего до старости и породившего многочисленное потомство. Некоторые историки приписывают им еще одного ребенка – Наталью Алексееву, в замужестве Буксгевден, родившуюся в 1758 году, но в то время Екатерина и Орлов еще не были знакомы. К тому же в конце 1757 года Екатерина родила дочь Анну от Станислава Понятовского, и вряд ли вторая беременность наступила бы так скоро.

Новый любовник Екатерины – юный Александр Семенович Васильчиков, принадлежал к древнему княжескому роду. Он понадобился Екатерине лишь как временная замена Орлову, не более. Внимание на него она обратила, когда красивый молодой человек бывал в караулах в Царском Селе. Красавец получил ряд повышений и подарков, был назначен камер-юнкером, потом камергером, а затем занял комнаты, в которых ранее жил Григорий Орлов.

Васильчиков не был честолюбив и не имел блестящих дарований. Екатерина ценила его скромность. Года через два он надоел и был отправлен в отставку, получив подарки и пенсию. На Дворцовой площади для него был куплен дом Глазова, там он и жил, собирая западноевропейскую живопись и скульптуру.

Глава тринадцатая Непросто управлять державой…

Казнь Емельки Пугачева в Москве. Литография. 1865

Подлинное изображение бунтовщика и обманщика Емельки Пугачева. Неизвестный художник. Между 1 и 28 октября 1774 года

Пугачев под конвоем. Гравюра. XVIII век

Маркиз Пугачев

Еще составляя свой знаменитый Наказ, Екатерина мягко увещевала: «надлежит, чтоб законы гражданские, с одной стороны, злоупотребление рабства отвращали, а с другой – предостерегали бы опасности, могущие оттуда произойти».