Екатерина II

Екатерина писала: «Третьего дня, в четверг, 9 февраля, исполнилось пятьдесят лет с того дня, когда я с матерью приехала в Москву… Я думаю, что здесь, в Петербурге, нет в живых и десяти лиц, которые помнили бы об этом моем въезде. Остался только Бецкий, слепой, дряхлый, совсем выживший из ума, спрашивающий у молодых людей, помнят ли они Петра I. Затем графиня Матюшкина, которая, несмотря на свои семьдесят восемь лет, плясала вчера на свадьбе. Затем обер-шенк Нарышкин, которого я застала в чине камер-юнкера двора, и его жена. Его брат, обер-шталмейстер, но он отрицает, что видел мой въезд, потому что это его старит. Обер-камергер Шувалов, который уже почти не выезжает от дряхлости из дому. Наконец моя старая горничная, которая начинает впадать в детство… Вот несомненные признаки старости, как и самый этот мой рассказ, может быть, но что делать? И, несмотря на это, я до страсти, словно пятилетний ребенок, люблю смотреть, как играют в жмурки и во всякие другие детские игры. Молодежь и мои внуки говорят, что без меня не бывает настоящего веселья и что при мне они чувствуют себя смелее и свободнее, нежели без меня. Значит, это я – настоящий Lustigmacher»[52].

Платон Зубов

В возрасте шестидесяти лет Екатерину постигла ее последняя любовь. Ею стал Платон Александрович Зубов, среди достоинств которого, кроме необыкновенной красоты, и назвать-то нечего. Он родился в старинной дворянской семье. Образования не получил, но хорошо говорил по-французски. В 1789 году начал службу поручиком Конной гвардии. Умом не блистал, зато постоянно вмешивался в дела, причиняя один лишь вред. Хамил Суворову, Воронцову и Безбородко.

Поначалу многим опытным царедворцам казалось, что он недолго удержится в любимцах. «Он мальчик почти. Поведения пристойного, ума недалекого, и я не думаю, чтоб был долговечен на своем месте», – писал Безбородко Воронцову.

Суворов, чья дочь стала женой старшего брата фаворита, называл Платона Зубова «дуралеюшкой». Нелестно отзывался о нем и Державин. А ведь Екатерина не выносила дураков! Но каким-то образом Зубов сумел привязать к себе императрицу. Возможно, она испытывала к нему материнские чувства. Даже слабое здоровье пошло Зубову на пользу: Екатерина ухаживала за больным, давала ему лекарство. Она распорядилась купить для Зубова множество французских книг и принялась «втравливать» его в государственные дела, о чем стеснительно сообщала Потемкину. После кончины Потемкина Зубов стал графом, затем князем, шефом кавалергардов и начальником артиллерии. В его ведение были переданы южные губернии, в которых он никогда не бывал. Он сочинял химерические проекты, вроде плана покорения Персии, который был принят стареющей Екатериной к исполнению. Возможно, поручая Зубову все новые и новые дела, осыпая его новыми милостями, государыня пыталась заполнить пустоту, образовавшуюся в ее душе после смерти любимого «Гришека».

После смерти Екатерины II 3убов моментально потерял всякое значение, жил в одном из своих имений, был очень богат и отличался крайней жестокостью по отношению к крепостным, за что даже получил от императора выговор.

Французская революция!

В России действовали вольные типографии, театры, учебные заведения, разнообразные кружки и общества… И Екатерина до поры до времени радовалась, считая все это благом для страны.

И вот весной 1790 года вышла знаменитая книга «Путешествие из Петербурга в Москву» Александра Николаевича Радищева. Издана книга была в вольной типографии, обустроенной в доме самого автора. Все произошло в полном соответствии с законом.

Однако книга содержала злободневные рассуждения о крепостном праве и описание его несправедливостей, например продажи с молотка целой семьи, принадлежавшей промотавшемуся помещику. Она стала очень популярной. Один из экземпляров попал на стол Екатерине. Экземпляр этот сохранился. Он весь испещрен пометками, причем некоторые явно указывают на то, что Екатерина была прекрасно знакома с ситуацией и понимала, что автор ничего не выдумывает. Это-то и было страшно! «Бунтовщик хуже Пугачева», – начертала Екатерина на обложке и приказала Радищева арестовать.

Дело его поручили палачу Шешковскому. После недолгого расследования автора приговорили к смертной казни, обвинив в «покушении на государево здоровье», заговоре и измене. Екатерина приговор смягчила. Она признала Радищева виновным в преступлении присяги и должности подданного изданием книги, «наполненной самыми вредными умствованиями», разрушающими покой общественный и умаляющими должное ко властям уважение, но заменила казнь десятилетней ссылкой в Сибирь, в Илимский острог.

На приказе о высылке Радищева императрица начертала: «неоспоримо, что лучшей судьбы наших крестьян у хорошего помещика нет во всей вселенной». Наверное, к старости лет она сама себя в этом убедила, позабыв о том, что в молодости присваивала себе «республиканскую душу».