Екатерина II

Павел был безутешен. Он и слышать не хотел о новом браке. И тогда Екатерина совершила довольно неприглядный поступок: она показала ему переписку Натальи Алексеевны с Андреем Разумовским. Это открытие сильно потрясло Павла, поколебав его душевное равновесие, однако цели своей Екатерина достигла. Уже спустя несколько недель наследник престола с энтузиазмом обсуждал кандидатуру новой супруги, выясняя, брюнетка она или блондинка, полна или худощава…

Второй его женой стала София-Доротея-Августа-Луиза Вюртембергская, в православии – Мария Федоровна. На этот раз Екатерина забыла и об уме, и о красоте, руководствуясь только одним – крепким здоровьем. Мария Федоровна была рослой, сильной, широкобедрой женщиной, прагматичной и напрочь лишенной романтичности. Зато она подарила мужу четырех сыновей и шесть дочерей, из который одна только Ольга умерла в младенчестве. Екатерина присутствовала на ее погребении «бледна и безмолвна». [51]

Внуки

Екатерина страстно любила детей; ей доставляло искреннее и большое удовольствие играть с ними. В ее покоях часто жили дети ее приближенных, причем вовсе не как живые игрушки для государыни: они действительно получали хорошее образование и воспитание. Екатерина с радостью сама мастерила для них игрушки, раскрашивала вместе с ними картинки, играла в жмурки.

Некогда Елизавета отняла новорожденного младенца у Екатерины, теперь Екатерина повторила ее поступок, отобрав детей у Павла Петровича и Марии Федоровны, но с некоторыми отличиями. Если Елизавета безжалостно кутала Павла, окружала его бестолковыми «мамками», вырастив в итоге хилым, нервным и болезненным, то Екатерина создала целую педагогическую систему, и надо признать, довольно разумную. Именно она заложила основы того, как впоследствии воспитывались все российские великие князья: на свежем воздухе, в труде, спорте и со множеством книг.

«Если б вы видели, как господин Александр копает землю, сеет горох, пашет сохою… боронит, потом весь в поту идет мыться в ручье, после чего берет свою сеть и с помощью сударя Константина принимается за ловлю рыбы!» – писала она Гримму, а учителям специально предписывала не запрещать детям купаться, когда хотят, и гулять не по дорожкам, а по полям и буеракам: пусть карабкаются, падают, разбивают коленки, поднимаются.

Екатериной было составлено «Наставление о сохранении здоровья великих князей», где говорилось, что детское платье должно быть как можно проще и легче, что пища должна быть простой, а «буде кушать захотят между обедом и ужином, давать им кусок хлеба». Спать мальчики должны «не мягко», под легкими одеялами. Слезы она ненавидела, и категорически запрещала воспитателям потворствовать этой слабости, пространно и обстоятельно объясняя свой запрет: «…дети обыкновенно плачут от упрямства, либо от болезни, но должно запрещать всякие слезы. В болезни следует употреблять необходимые средства для ее облегчения, не обращая внимания на слезы и стараясь внушить детям, что плачь их не уменьшает, а усиливает болезнь и что лучше преодолевать ее бодростью духа и терпением». «Каждый человек подвержен голоду, жажде, усталости, боли от недугов и ран и потому должен переносить их терпеливо. Помощь в таких случаях необходима, но надлежит подавать ее хладнокровно, без торопливости», – философски размышляла Екатерина.

Великим князьям дозволялось держать животных – собак, кошек, голубей. По мнению Екатерины, это прививало им «сострадание ко всякой твари…».

«Главное достоинство наставления детей состоять должно в любви к ближнему (не делай другому, чего не хочешь, чтобы тебе сделано было), в общем благоволении к роду человеческому, в доброжелательстве ко всем людям, в ласковом и снисходительном обращении со всеми…» – писала она.

Старость

А между тем Екатерина старела. Постепенно уходило здоровье, один за другим покидали этот мир люди, знакомые ей с юности. Она часто простужалась, у нее болели голова и поясница.