Екатерина Великая. Завершение Золотого века

— Надобно вставать, голубушка моя, любовь моя! Весь двор не дышит, боится шелохнуться, чтоб не нарушить ваш покой. Платон Александрович совершенно извелся. Ну, давайте встанем, пойдем, искупаемся.

Екатерина перевела на нее сухие, отсутствующие глаза. Протянула руку к своей растрепанной голове, провела по непослушным волосам. Медленно отвернув голову, она закрыла глаза.

— Ничего не хочу. Хочу умереть.

В дверь постучали. Екатерина оставалась безучастной. Протасова подбежала к двери. Доктор Симонс стоял со своим неизменным саквояжем. Тихонько прошептав, что прислан графом Алексеем Орловым, он на цыпочках прошел к постели императрицы. Осторожно взяв за руку, пощупал пульс, дыхание, приложил ухо, послушал биение сердца. Екатерина лежала безучастной, лишь слегка поморщилась, когда он, упросив ее, влил ей в рот ложку снадобья.

На немой вопрос Протасовой он ответил:

— Ничего, все пройдет. Кровь пускать не будем. Уже завтра ей станет гораздо лучше.

Перекусихина истово перекрестилась.

— Дай-то Бог! Дай-то Бог!

Она проводила медика. В дверях ожидали графы Зубов, Орлов, Безбородко, Великий князь Павел Петрович с сыном Александром Павловичем, Храповицкий и токмо приехавшая из Ясс графиня Браницкая. Но императрица никого не хотела видеть, опричь племянницы Потемкина. Дабы иметь возможность проводить время вместе с Александрой Браницкой, Екатерина велела ей занять покои Потемкина.

* * *

Платон требовал увидеться с императрицей, но она не дозволяла. Еще через неделю настоятельных просьб, Екатерина, взглянув на себя в зеркало, попросила Перекусихину принести ее любимый чепец, слегка привела лицо в порядок и разрешила ему войти на пять минут.

Вошел взволнованный, какой-то взъерошенный Платон, тревожно взглянувший на Екатерину, укрытую до самой шеи одеялом. Кинувшись на колени к ее кровати, он схватил ее выпростанную из-под одеяла исхудалую руку.

— Что же делаете вы со мной, государыня-матушка, — говорил он обиженно, целуя руку. Слезы выступили у него на глазах. Почто так мучаете меня, Екатерина Алексеевна!

— Платон Александрович, вы понимаете, я потеряла не токмо родного человека, но государственного человека. Кто мне его теперь заменит?

Екатерина шмыгнула носом, торопливо выпростала худую руку с носовым платком. Пока она прикладывалась к нему, Платон, чуть помедлив, тихим, удрученным тоном, молвил:

— Колико я помню, вы, госудрыня, всегда почитали меня своим достойным помощником. Ужели вы думаете, что я — молодой, полный сил, не справлюсь с обязанностями пятидесятилетнего князя Потемкина?

Рука Екатерины замерла на полпути, когда она услышала оное. Она с некоторым любопытством взглянула на своего фаворита, понеже никогда не думала, что он хоть как-то сможет заменить Светлейшего князя в военном деле.

Она молчала. Зубов, чувствуя неловкость, суетливо водил глазами, приглаживая свой черный чуб.

— Отчего же, — наконец услышал он слабый голос императрицы. — Я доверяю тебе, Платоша, отчего же и не попробовать тебя на оном поприще, мой друг.

Лицо Зубова мгновенно просияло. Неудержимая улыбка растянулась на все лицо. Он вскочил и тут же присел на край кровати.

— Благодарю Вас, государыня-матушка, за таковое доверие. А я постараюсь его непременно оправдать!

Екатерина вдруг отвернула от него лицо. Закрыв глаза, она тихо попросила:

— Все, Платон Александрович, оставьте меня. Мне тяжело разговаривать.

Зубов испуганно глянув на нее, согнулся поцеловать ее в щеку.

— Государыня, моя матушка, я всегда рядом, токмо позовите и я здесь, — сказал он, вставая с постели. Затем, попятившись к двери, быстро покинул спальню. Екатерина открыла глаза, полные слез.

Платон же был счастлив! Он добился своего! Ему даже не верилось, что мечта его последних лет, наконец, осуществилась! Правда, беспокоило немного состояние императрицы, но он знал: Екатерина крепка здоровьем, пройдет немного времени и она встанет с постели. Она не сможет оставить свое, как она говорила, «маленькое хозяйство» без присмотра.

Зато он теперь облачен таковой властью, каковой владел токмо Светлейший князь! Слава Богу, теперь Потемкин в мире ином. Пусть оттуда наблюдает и узрит, что не токмо он умеет управлять государством. И, тем паче, уж он, Зубов, не будет так щедр на опустошение казны. Нет, он, вестимо, не обидит свою семью, но не более, как то позволял себе «Князь Тьмы».

* * *

Через еще неделю она вышла в кабинет, но к себе допустила токмо Храповицкого. Со слезами она говорила с ним о князе:

— Как можно мне Потемкина заменить? Он был настоящий дворянин, умный человек, его нельзя было купить. Все будет не то. Кто мог подумать, что его переживет Чернышев и другие старики? Все теперь, как улитки, станут высовывать головы.

Храповицкий тщился успокоить ее, говоря:

— Графы Чернышев, Строганов, Нарышкин, Барятинский, старше Вашего Величества.

Она не возражала:

— Сие так, да и я стара. А Светлейший князь был настоящим дворянином, умный человек, меня не продавал, его не можно было купить. Не знаю, не ведаю, как без него закончатся переговоры с турками.

Храповицкий, заглядывая ей в лицо, горячо заверял: