Екатерина Великая. Завершение Золотого века

— Обождите мой дорогой. Обождите… — Павел Петрович сжал губы, тщась сдержать чувства. — Я прожил сорок два года. Господь меня поддержал; возможно, он даст мне силы и разум, чтобы выполнить предназначение Им мне уготованную. Будем надеяться на его милость. Homo proponit, sed Deus disponit!

Он милостиво улыбнулся Федору Ростопчину. Еще раз, взглянув на светила, вздохнув, он паки сел в карету, дабы продолжить путь к столице.

В девятом часу вечера пятого ноября Их Высочества Павел Петрович и Мария Федоровна прибыли в Зимний дворец, перед которым стояли тысячи петербуржцев всякого звания. Екатерина находилась под самым потолком своей спальни и наблюдала, как сын с невесткой прошли сначала в свои покои. Она отметила себе, что люди встречали Великого князя не как наследника, а уже как императора. Надо отдать должное, Павел оказывал всем вид ласковый и учтивый. Дворец все пополнялся людьми, подавленных от горестного известия, с трепетом и страхом ожидавших кончины своей государыни. Екатерина читала их мысли: у всех была одна дума: что теперь настанет за пора в государстве с таким неуравновешенным императором, как Павел Петрович? Внуки ее, Великие князья Александр и Константин, встретившие Павла Петровича в гатчинских мундирах своих батальонов, изрядно побаивавшиеся своего гневливого отца, понимали, что для них наступает не лучшее время.

Великий князь вместе с супругой и сыновьями, с опечаленными лицами, прошли в опочивальню государыни Екатерины Алексеевны. Павел Петрович подошел к постели своей матери, находящейся в беспамятстве. Мария Перекусихина, Анна Протасова и Анна Нарышкина, ухаживавшие за ней, отошли в сторону, уступив им место у изголовья императрицы. Великий князь, прослезившись (чем весьма удивил Екатерину), осведомился у медиков о состоянии матери на данный момент. Узнав, что жить императрице осталось считанные часы, он прошел с Великой княгиней в угловой кабинет. Екатерина положила посмотреть, что же будет делать ее сын. Понятно: не Александр, а он, нелюбимый сын, заступит на престол вместо нее. Не хватило духа у ее любимого внука перейти дорогу своему отцу. Что ж, оного следовало ожидать: в столь нежном возрасте нелегко делать решительные шаги. Не каждому дано! Знать, не предначертано ему Богом стать императором так рано. Что же будет с ее бедной империей? Что успеет натворить ее несдержанный сын, так похожий на своего отца! Слава Богу, что он хоть верит в Бога, не в пример Петру Федоровичу! Вдруг вкралась неприятная мысль: неужто ей придется встретиться с бывшим мужем на небесах? Как бы не хотелось! Но тут же пришла и приятная мысль: так ведь, вестимо, она может встретиться и со своей двухлетней дочерью Анной, и с матерью, и с любимым отцом!

* * *

Выйдя из угловой комнаты, Павел Петрович столкнулся в коридоре с племянником своей фаворитки, Екатерины Нелидовой, с коей не виделся несколько месяцев, по причине ссоры между ней и его женой. Пока он расспрашивал о его тетке, Федор Ростопчин отошел на минуту и к нему сразу обратился, плачущий по императрице, граф Безбородко, страшно переживавшего за свою будущую судьбу и своего протеже, Дмитрия Трощинского. В минуту граф поведал камер-юнкеру все свои переживания.

Коротко поговорив с Нелидовым, Павел Петрович позвал Федора Ростопчина, и вместе с ним направился в кабинет императрицы, где принял среди прочих, неприятную Екатерине личность — Алексея Аракчеева, прискакавшего, по его приказанию, вслед за ним из Гатчины. Он поведал Павлу, что мчался в фельдъегерской тележке, без шинели, в одном мундире, и ехал столь быстро, что даже рубашка его оказалась забрызганной грязным снегом. Благосклонно выслушав его, Павел Петрович, обняв его за плечи, сказал ему:

— Смотри, Алексей Андреевич, служи мне верно, как и прежде!

Засим, он велел пригласить Великого князя Александра Павловича. При его появлении, Павел заявил ему, показывая на Аракчеева:

— Сей дворянин, Аракчеев Алексей Андреевич, необыкновенно преданный и трудолюбивый человек.

Говоря сии слова, он соединил их руки, и сказал торжественно и проникновенно:

— Будьте друзьями и помогайте мне!

Екатерина видела, как некрасивое лицо Аракчеева с шишковатым лбом, глубокими глазницами, тонкими губами, раскраснелось от удовольствия.

Ее добрый мальчик, внук Александр, увидев забрызганную грязным снегом рубашку Аракчеева, отвел его к себе в покои и дал ему свою чистую рубашку. Благодарный Аракчеев обещал, что будет хранить ее вечно.

Первым распоряжением Павла Петровича было собрать и запечатать бумаги, находящиеся в кабинете императрицы. Екатерина видела, колико сие для него было важно потому, как он сам принялся собирать оные со столов прежде всех.