Екатерина Великая. Завершение Золотого века

Священник, поставив аналой, положил на него Евангелие и крест. Первой он привел к присяге императрицу Марию Федоровну, коя хотела кинуться в ноги императору, но он удержал ее. После нее присягал цесаревич Александр. Когда слова присяги были произнесены полностью, Павел подошел к Александру и велел добавить к присяге слова:

— И еще клянусь не посягать на жизнь государя и родителя моего.

В сей момент какая-то неведомая сила неожиданно потянула Екатерину вверх из здания дворца и сию минуту ей в голову пришла последняя мысль: «Какой же у моего сына иезуитский характер!» Она успела услышать, как побледневший Александр, онемевшими губами, повторил за отцом требуемые слова.

* * *

Время для нового Императора двигалось необычайно медленно. Наконец, со смертью матери, он принял присяги своих детей. В Зимнем дворце был отслужен благодарственный молебен. К ужасу присутствующих, в гробовой тишине протодьякон провозгласил:

— Благочестивейшему самодержавнейшему великому государю нашему императору Александру Павловичу… — и тут токмо, заметив роковую ошибку, голос его оборвался. Тишина стояла звенящая. Павел стремительно подлетел к нему со словами:

— Сумневаюсь, отец Иоанн, чтобы ты дожил до торжественного поминания императора Александра.

Оному инциденту новый государь Павел Петрович положил не давать никакой аттенции, хотя многие ожидали обратное. Утром, седьмого ноября им были учреждены два Анненских ордена, на шею и в петельку кресты. Поздно вечером ему сообщили, что протодьякон Иоанн, перепутавший на молебне его имя с именем Александра, вестимо, от страха за свою ошибку, умер, на что Павел выразил сожаление. С наступлением ночи ему присягнули полки гвардии. Совершенно усталый, перед тем, как пойти почивать, он паки подозвал к себе Федора Ростопчина, и, извиняясь, приказал:

— Я понимаю, что вы теперь весьма устали, но я попрошу вас, вместе с Архаровым съездить к поместью графа Алексея Орлова, с тем, чтобы он принял присягу на верность мне.

— Будет исполнено, — с готовностью ответил Федор Ростопчин и, попрощавшись, бросился искать обер-полицмейстера Николая Архарова. Он знал, что почившая императрица Екатерина Алексеевна весьма почитала талант своего обер-полицмейстера в деле расследования преступлений. Не раз она призывала его вести наиболее запутанные криминальные дела, и он почти всегда с честью выполнял ее задания. Теперь, когда они вдвоем, верхом на конях, мчались к графу Алексею Григорьевичу Орлову-Чесменскому, Ростопчин с удивлением выслушивал высказывания сего служаки, у коего, оказывается, были сплошные обиды к покойной государыне. К тому же, не жаловал он и героя Чесмы, Алексея Орлова. Ему явно хотелось понаблюдать его унижение.

— Сей час уже поздно, вестимо, граф ужо спит. Но мы его разбудим, и присягу будем брать в ближайшей церкви.

— Ни к чему сие, — возразил Ростопчин. — У меня есть бумага с присягой. Он ее подпишет и того достаточно. У нас нет причины не доверять ему.

— Как же нет! Он из тех, кто убивал отца нынешнего императора Павла Петровича!

Ростопчин на сей раз весьма резко возразил:

— Нет никаких доказательств, что убивал его Орлов!

Остаток дороги они ехали молча. И в самом деле, оказалось, что во дворце Орлова все уже спали. Разбудили камердинера и тот, поотпиравшись, не желая будить хворавшего уже неделю, хозяина, все-таки поднялся к нему наверх. Через колико минут граф появился в полушубке, накинутом на богатырские плечи. Хорошо сохранившийся, несмотря на свой шестидесятилетний возраст, граф, сдвинув брови, испросил:

— Чем обязан вашему, столь позднему, посещению, господа?

Узнав о смерти императрицы, он, побледнев и прослезившись, обратился к образам и истово трижды перекрестился. Сняв со стены икону, он, сетуя на то, что зря новый император засомневался в его верности трону, дал клятву и поставил свою подпись на бумаге.

Назад Ростопчин и Архаров ехали к своим домам каждый своей дорогой.

Поутру, восьмого ноября, Ростопчин доложил Павлу Петровичу о визите к графу Алексею Орлову. К тому времени императору присягнули все присутственные места. Он пожаловал сыновей в полковники: Александра — Семеновского, Константина — Измайловского, младенца Николая — Конно-Гвардейского, сам же остался полковником токмо Преображенского полка. К вечеру закончили анатомировать тело почившей императрицы. В ее желудке нашли два камня чрезвычайной величины, при вскрытие черепа обнаружили большую лопнувшую жилу, приведшую к апоплексическому удару.

* * *

В доме Зубовых было не спокойно. Все семейство, во главе с князем Платоном Александровичем, возглавившем дом после смерти отца, собралось обсудить положение их дел. Разодетая с большим вкусом Ольга Жеребцова, последнее время, чуть ли не открыто встречавшаяся со своим любовником, английским дипломатом Чарльзом Уитвортом, важно восседала возле своей матери и сестер. Граф Николай Александрович ходил из угла в угол, монотонно приговаривая: «пришла беда, открывай ворота». Бледный и потерянный Платон Зубов сидел в углу, нахохлившись, полубольной, с тяжелым взглядом.