Эхо

Пока она восемь раз успела сказать свое «NO», наступило 10 декабря. В тот вечер она нарядилась во все лучшее, и я повез ее в отель «Ланьху». По дороге я сообщил, что уже забронировал 305-й номер, ей осталось лишь зарегистрироваться. «Но почему не на тридцатом этаже?» – спросила она. Я объяснил, что там нет балконов, самый высокий этаж с балконами как раз третий. «А что делать, если не получится разбиться насмерть?» – тут же последовал вопрос. «Но ведь мы изначально хотели оставить его калекой, зачем убиваться насмерть?» – «Если я буду падать вместе с ним, мне хотелось бы убиться насмерть», – сказала она. Тогда я пообещал, что в случае чего моя студия об этом позаботится. Когда она зарегистрировалась, я пригласил ее в ресторан отеля на втором этаже, где, словно преступнику перед казнью, заказал самые дорогие блюда. Есть она практически не ела, говорить особо не говорила, но оставалась совершенно невозмутимой. Я напомнил, что она все еще может отказаться. Она снова сказала «NO», в общей сложности это было уже девятое. Она заказала бутылку красного вина, я поддержал компанию, и тут из ее глаз закапали слезы. Она обрушилась на меня с упреками, сказав, что доверяла мне больше, чем родителям, а я ее взял и одурачил – неужели в таком большом городе не нашлось другого отеля с балконами на верхних этажах или хотя бы с террасой на крыше? Меньше всего ей хотелось стать калекой, упав с третьего этажа. Она сочла, что, поступив подобным образом, я надеялся отговорить ее от задуманного, другими словами, ставила мне в вину, что я заработал на ней сотню тысяч юаней, просто забронировав номер в отеле. Я ответил, что сохранить сразу две жизни гораздо выгоднее такого заработка, и обещал тотчас вернуть все деньги, если она бросит свою затею. Но она заявила, что деньги тут ни при чем, вопрос в том, кому в принципе она может доверять. Тогда я сказал, что иногда не стоит судить о чем-то заранее, лучше говорить о чем-то по факту. Однако, как бы я ни старался ее переубедить, она не желала мне верить и даже сказала, что ошиблась во мне как в друге.

И мне пришлось просто отвести ее в 305-й номер. Часы показывали 21:00, до прихода Сюй Шаньчуаня оставался еще целый час. Она вышла на балкон, щелкнула выключателем, но свет не зажегся. Я объяснил, что подкупил электрика, чтобы тот на вечер полностью отключил свет во всей северной части отеля. Она попробовала толкнуть перила, но те остались недвижимы. «Даже в этом ты меня обманул», – сказала она. Тогда я попросил ее посмотреть вниз. И вдруг на лужайке под балконом в окружении разноцветных огней проявились очертания огромной надувной подушки в виде торта. «Что, черт возьми, здесь происходит?» – спросила она. «Эта подушка будет лежать тут на случай, если вы упадете с балкона, если же этого не произойдет, она послужит своего рода декорацией к празднику», – объяснил я. Вслед за этим внизу в руках сотни человек зажглась сотня свечей. Направленные в сторону торта-подушки, они мерцали, словно звезды. Не успела она оправиться от потрясения, как прямо на балкон упал пучок света от прожектора. Неожиданно она меня обняла, словно извиняясь за недавнее недоразумение. И в этот самый момент из окна 405-го номера прямо к ней медленно спустился торт с горящими свечами. Свет от прожектора и разноцветные огни вокруг надувной подушки погасли, теперь в отблеске свечей виднелось лишь ее раскрасневшееся лицо. «Считай, что это генеральная репетиция, у нас заготовлен еще один торт», – сказал я. Она изо всех сил дунула на свечи, лицо ее тут же исчезло. В то же самое мгновение внизу на лужайке стройный хор голосов запел «Happy Birthday». От переизбытка чувств она то и дело вытирала слезы. Я объяснил, что вместо смерти подготовил поздравительное шоу ко дню рождения. «Почему ты не рассказал об этом раньше?» – спросила она. «Тогда бы это не произвело должного эффекта», – ответил я. «Хорошо, – согласилась она, – в таком случае дождемся Сюй Шаньчуаня, повторишь все это еще раз, и будем считать, что со своей задачей ты справился».

Ровно в 22:00, как и договаривались, явился Сюй Шаньчуань. Я вместе с остальными участниками массовки уселся на лужайке ждать нужного момента. Прождали до 22:30 – на балконе никого. 23:00 – по-прежнему никого. Тогда я отправил ей сообщение на телефон: мол, как, помирать собираетесь? Она прислала ответ: «Сюй Шаньчуань против, расходитесь». Мы подождали еще час, на балконе так никого и не появилось. Тогда я распустил помощников и остался наедине с надувной подушкой. Я устроил наблюдательный пункт метрах в двадцати от подушки, потому что переживал, что они затеют ссору и, не дай бог, действительно сиганут с балкона.