Эхо чужих желаний

– Не слишком, но я много занимаюсь, правда много. Обычно никто не верит, когда студенты говорят о себе такое. Мы с Кэролайн виделись на вечеринке как раз перед моим отъездом, она передавала привет вам обоим.

– Думаю, ей здесь нравится. По-моему, в душе она уроженка Каслбея. В рождественской открытке она написала, что зимой здесь, должно быть, чудесно. Очень мило с ее стороны, – снова закинула удочку миссис Пауэр.

– Наверное, ей нравится приезжать сюда на каникулы, – предположил Дэвид.

– Кто знает? Многие думали, что приедут сюда на каникулы, а в итоге остались здесь. – С этими словами доктор Пауэр похлопал жену по руке.

Дэвид ощутил острый приступ клаустрофобии. Родители словно заворачивали его в вату, стоило ему оказаться дома. Они планировали распорядок его дня, обсуждая, как он вернется полноценным врачом и будет помогать отцу; а теперь они подбирали для него жену.

– Пойду, пожалуй, прогуляюсь… вся эта еда… – пробормотал он.

Он поднялся, стремясь поскорее убраться из теплой комнаты, сбежать от запаха пирогов и пристального родительского внимания.

Бесполезно. Родители признали, что это отличная идея. Доктор Пауэр пошел за своей тростью, а Молли побежала наверх за пальто и перчатками. Дэвид отнес поднос с кофейными чашками на кухню. Там работало радио. Нелли клевала носом, примостившись возле большой плиты, а Бонс крепко спал, объевшись индейки.

Дэвид тихо поставил поднос на кухонный стол и обмотал шею шарфом.

Он корил себя за черствость и эгоизм, но ему очень хотелось иметь четырнадцать братьев и сестер, чтобы они разделили с ним обязательства перед родителями. Или пусть бы у него вообще не было отца с матерью, как у одного студента с его курса, который уехал на праздники в Бельгию с большой компанией англичан. Все знали, что английские девушки умеют веселиться на полную катушку, так что этот парень наверняка отлично проведет время.

– Дэвид, мы готовы, – позвала Молли, заставив всех в замешательстве встрепенуться: Дэвид очнулся от грез о путешествии в обществе попутчиц без строгих моральных принципов, а Нелли и Бонс – от снов, навеянных ароматами теплой кухни.

Родители с сыном отправились на прогулку. Скоро их ждет семейное чаепитие, а завтра они все вместе отпразднуют день святого Стефана. Дэвид тяжело вздохнул и возненавидел себя за этот вздох.

В день Нового года Клэр отправилась прогуляться по пляжу, чтобы пособирать ракушки и дать себе обещания, наметив цели на будущий год.

«Я не буду ожидать от семьи слишком многого.

Я разработаю более удобную систему повторения материала, пометки карандашом „перечитать позже“ явно не годятся.

Я устроюсь в Дублине на работу в кафе на один вечер в неделю.

Я сделаю себе необычную стрижку.

Я встречу парня, который пригласит меня на свидание.

Я буду писать подробные письма Анджеле О’Харе каждую неделю».

Клэр нашла несколько красивых ракушек каури и положила их в коробочку в кармане.

Она услышала оклик и увидела Дэвида.

– Я надеялся встретить тебя здесь. Наверное, только мы с тобой пользуемся пляжем вне сезона.

– Даже в сезон все обычно слишком заняты, чтобы спуститься на пляж. Мой отец так и не научился плавать.

– В любом случае хорошо, что ты здесь.

Дэвид очень обрадовался, увидев ее, и Клэр неожиданно для себя смутилась.

– Где Бонс? Без него тебе как будто не хватает чего-то.

– У бедняги кашель. Ты не поверишь, но он кашляет, как старик. Мой отец накачал его лекарствами и возится с ним, как с президентом, но Бонс все равно кашляет как проклятый. Нелли повязала больному на шею старый свитер, Бонс от него ни клочка не оставил.

Клэр расхохоталась, но потом оговорилась, что нехорошо смеяться над простуженным псом.

– Можешь мне помочь? – спросил Дэвид.

– Конечно.

– Я хочу уехать послезавтра…

– Но семестр начнется только…

– Вот именно. В этом загвоздка. Мне придется сказать, что он начинается раньше. Прикроешь меня?

– Конечно, но я не смогу уехать послезавтра.

Он помрачнел:

– Что ж, видимо, ты не можешь.

– Дело не в том, что я не могу уехать раньше. Дома никто возражать не будет. Просто мне негде остановиться. Общежитие откроется только в первый день семестра.

– Ого!

– Можно сказать, что в медицинском колледже учеба начинается раньше. Я повторю это кому угодно, но, с другой стороны, какая разница, что я скажу? Я не общаюсь с твоими родителями.

– Да, но, если ты тоже уедешь раньше, они об этом узнают, – сказал Дэвид. – Здесь ничего не утаишь.

В его голосе мелькнуло раздражение.

– Мне жаль, – вздохнула Клэр. – Я знаю, что ты чувствуешь, и я сама была бы не против вернуться раньше, но сам понимаешь…

– Ты можешь остановиться в нашей квартире. В моей квартире, – предложил Дэвид.

– Нет, я не могу.

– Не подумай ничего плохого. У тебя будет своя комната, один парень не вернется до начала семестра.

– Если меня поймают, нас убьют. А я, черт возьми, не собираюсь рисковать всем ради того, чего не совершала, без пользы для себя, – убежденно заявила Клэр, совершенно не сознавая, как запальчиво прозвучали ее слова.

– Ладно, успокойся. Я понимаю, о чем ты.

– Как ты провел Рождество? – внезапно спросила она.

– Так себе. А ты?