Эхо и империи

– Как я уже говорила, – натянуто начала я. – Я Джейни. А это Джерико.

Еще минуту она сверлила меня сердитым взглядом.

– Тамара, ты можешь ему помочь?

– Попытаюсь, конечно, – ответила она.

Женщина подняла руки, которые теперь дрожали, над самой раной, и ее ладони начали источать золотое свечение.

Я интуитивно отпрянула, так быстро отскочив назад, что с силой ударилась о стену.

– О господи, – пролепетала я. – Ты ведьма. – Это объясняло ее поведение и то, что она относилась к магии, как к чему-то обыденному, а не как к смертоносному опустошающему злу.

– Пожалуйста, не бойся, – сказала Тамара со встревоженным выражением лица. – Моя элеменция – чистая магия земли, и клянусь, что использую ее, только чтобы помочь другим.

Я никогда прежде не встречала ведьму. Никогда еще не оказывалась с ней в одной комнате. У меня перехватило дыхание.

– Почему ты в королевской крепости? – выдавила я.

– Потому что таким путем исцелила не того пациента в больнице, в которой работала, – ответила Тамара. – И она пожаловалась на меня.

– Какая-то бессмыслица. Погоди. Ты… спасла ее. Своей магией.

– Верно, – напряженно ответила она. – А теперь, пожалуйста, мне нужно сосредоточиться еще на минутку или будет слишком поздно помогать твоему другу.

Свечение, исходящее от ее рук, усилилось, Джерико резко вдохнул и выгнул спину на кровати, будто в приступе сильной, сокрушительной боли. Повинуясь инстинктам, я отступила назад, сжав руки в кулаки и готовясь оттащить ведьму, пока она не причинила ему еще больше вреда.

Но на этом все закончилось.

Тамара взяла мокрую мочалку и вытерла ею грудь Джерико – на месте раны осталось только красноватое пятно.

Я смотрела в изумлении. В самом настоящем изумлении, открыв рот и выпучив глаза. Я никогда в жизни не видела ничего более удивительного.

Джерико вновь сделал судорожный вдох и неспешно открыл глаза.

Осмотрел комнату, глядя на всех по очереди, пока не дошел до меня. Мы встретились взглядом.

Меня удивило необъятное облегчение, которое я испытала, поняв, что он выживет. Я окончательно поверила, что он оказался в паре шагов от смерти, что оставит меня здесь одну разбираться со всем в одиночестве. Но он выжил. Он поправится.

А все потому, что эта ведьма исцелила его своей магией.

Но это не имело смысла.

Магия не исцеляла. Зло не способно исцелять. Оно может только приносить вред. Оно причиняло боль, а не облегчало ее.

И тем не менее именно это я сейчас и наблюдала.

Элеменция – так она ее назвала. Тем же незнакомым мне словом, которое использовал Раш.

Но вся магия была зловещей, темной и запретной. Вся магия без исключений.

– Дрейк… – прошептал Джерико, нахмурив брови.

Я отступила назад, почувствовав, будто стены этой маленькой комнаты начали смыкаться вокруг меня.

Мне нужно на воздух. Нужно время. Нужно, чтобы все это оказалось чудовищным кошмаром, от которого я все еще могла проснуться, но, к сожалению, я была не настолько слепа. Как жаль.

Не сказав больше ни слова, я развернулась и вышла из дома.

Глава 8

Как же прекрасно отрицание.

В прошлом оно сослужило мне добрую службу. Даже психотерапевт, которого я посещала после смерти отца, отметил мою удивительную способность структурировать – я попросту распихивала проблемы по разным углам и запирала дверь.

Я считала свою способность игнорировать проблемы преимуществом. А терапевт рассматривал ее как то, над чем мне «нужно поработать», чтобы быть «счастливой и довольной».

Наплевать.

На мой взгляд, было вполне разумно не зацикливаться на мыслях или проблемах, которые причиняли кому-то боль.

Особенно если этим кем-то была я.

Так что я просто выкину из головы все, что только что увидела, все, что узнала о Джерико и о том, что местные заключенные увлекались применением зловещей, развращающей душу магии.

А еще о том, что я почувствовала, когда поняла, что Джерико выживет.

Мика вышла из дома Тамары следом за мной. Я приготовилась услышать все, что она намеревалась мне сказать: о таинственной темной магии, которую Тамара почувствовала в Джерико, и о том, кто мы такие и откуда пришли.

Но она не стала ни о чем спрашивать.

– Идем за мной, – сказала она.

И я последовала в другой деревянный дом в нескольких минутах ходьбы. Он оказался даже меньше дома Тамары.

– Не в твоем вкусе? – спросила Мика, заметив, что мое лицо непроизвольно обрело кислое выражение, которое я сразу же попыталась скрыть. – Очень жаль, потому что именно здесь вы с твоим парнем и будете теперь жить.

– Здесь замечательно, правда, – сказала я, выдавив натянутую улыбку. – Большое спасибо. Я знаю, ты говорила, что сегодня не желаешь отвечать на вопросы, но я надеялась, что…

Она перебила меня:

– Можешь зайти в трапезную за едой. Мы даем новичкам освоиться пару дней, а потом подключим вас к работе, так что не спеши, смирись с тем, что попала сюда, и постарайся не падать духом.

От попыток взять себя в руки и не поддаваться эмоциям шла кругом голова.

– Хорошо. Где мне достать новую одежду? Я хожу в этой уже почти день и… на ней остались пятна крови.

Кровь на одежде напомнила мне о рауте. О том, как отец умирал у меня на руках…