Эхо Квикторн и Великое Запределье

– Об этом не беспокойся. Никто здесь не любит гвардию королевы, а запасной выход прямо там. – Она кивнула на люк в полу у них за спиной. – Лучше посиди здесь до темноты, а потом тихо возвращайся домой. – Абена сделала глоток чая и откусила огромный кусок миндального бисквита. Эхо сделала то же самое, и сладкая горячая жидкость согрела её изнутри, успокаивая измотанные нервы.

– Спасибо, что помогла, – сказала она, жадно набивая рот пирожным.

– Всегда пожалуйста, – сказала Абена, глядя на неё через край своей чашки. – Знаешь, я бы не смогла заподозрить тебя в воровстве. Не после того, как я впервые увидела тебя в том платье. – Она обхватила чашку дымящегося чая ладонями. – Так что именно ты украла, раз у тебя на хвосте висела половина королевской гвардии Порт Турбийона?

Эхо проглотила полный рот пирожного, пока её голова пыталась придумать правдоподобную историю, но так ничего не придумала. Могла ли она доверять Абене? В конце концов, та спасла Эхо. И вообще, был ли у неё выбор? Она посмотрела на девушку, которая, не мигая, смотрела в ответ тёмными глазами. Нет, Эхо могла ей доверять. Она должна была довериться.

Эхо сделала глубокий вдох и рассказала всё, что с ней произошло. Когда она дошла до Чёрных Небесных Волков и показала Абене шпильку, у девушки отвисла челюсть.

– Говори потише! – прошипела она, накидывая на шпильку салфетку, прежде чем взглянуть на неё. – Ты говоришь правду? – Её голос понизился до шёпота. – Чёрные Небесные Волки?

– Да! – настояла Эхо. – Но я даже не знаю, кто они такие.

– Всего лишь самая известная банда небесных пиратов в истории! Худшая из всех! Они отрубают врагам пальцы на руках и ногах и скармливают их облачным угрям! – Тёмные глаза Абены сверкнули, она склонилась над столом и вернула шпильку Эхо. – Ты знаешь, откуда она у твоей матери? Как думаешь, она была с ними знакома?

Эхо вздохнула.

– Я ничего не знаю о маме. Я не встречала её с младенчества. И не представляю, как она могла быть связана с Чёрными Небесными Волками. Я знаю только то, что у меня есть её шпилька, и теперь за мной охотятся много разных людей. – Она судорожно выдохнула. – Я думала, что, сходив к Эвергрину и Спрюсу, я смогу узнать больше о маме, но теперь я стала только дальше от истины. – Глаза Эхо наполнились слезами. Она возлагала большие надежды на этот визит. Она действительно верила, что ювелир каким-то чудом вспомнит, как продавал шпильку её матери. Найдёт её адрес или, по крайней мере, имя. Или что-то в этом роде.

– Эй, я… извини. Я действительно не хотела… – Абена замолчала, затем неловко положила испачканную маслом ладонь на руку Эхо.

Эхо потёрла глаза рукавом и проглотила грусть.

– Всё в порядке, – сказала она.

– Я помогу тебе, если смогу, – сказала Абена. – И ты не так уж далека от того, чтобы узнать больше. Чёрные Небесные Волки – это твоя следующая подсказка. – Она улыбнулась. – Когда я была маленькой, мои старшие братья постоянно играли в Бессердечных Фиолетовых Лётчиков или Громовых Акул. Я тоже мечтала присоединиться к банде небесных пиратов. – Она сделала глоток чая. – Пока не узнала, какие они все ужасные и жестокие. – Абена ухмыльнулась. – Капитан Чёрных Небесных Волков стреляет в людей из пушек, если ей не нравится, как те выглядят.

Эхо сглотнула. Неужели её мать была замешана в чём-то опасном?

– Извини, – сказала Абена, поймав выражение лица Эхо. – Я хотела сказать, что один из моих старших братьев наверняка что-нибудь знает о них. Я расспрошу их, как только смогу.

Эхо благодарно кивнула и высморкалась в рукав.

Может быть, это всё-таки не был конец пути.

– Приходи найти меня на Механическом рынке через несколько дней. – Абена допила чай и встала.

– Ты уже уходишь? – Эхо огляделась, случайно поймав взгляд татуированной женщины со сверкающим золотым зубом. Она опустила взгляд и натянула кепку пониже. Будет ли она здесь в безопасности одна?

Абена кивнула.

– Теперь всё должно быть в порядке. – Она посмотрела через грязное окно на темнеющие улицы, затем коснулась шляпы, прощаясь с Эхо. – Скоро увидимся. И будь осторожна со шпилькой. Никто так и не нашёл остальной Клад Чёрного Неба. Ты же не хочешь, чтобы люди подумали, будто ты знаешь, где он.

* * *

Эхо посидела ещё немного, пока таверна наполнялась светом газовых ламп, а смех становился всё громче. Она уже собиралась рискнуть уйти, но мельком увидела сальные чёрные волосы и замерла. Это был черноволосый мужчина из ювелирного магазина. Он ходил среди посетителей бара, останавливаясь, чтобы поговорить с каждым. Было ли то, что он объявился здесь, лишь совпадением, или он искал Эхо? Инстинкт заставил девочку вжаться обратно в кресло и снова надеть на глаз монокль. Только когда мужчина очутился в дальнем углу бара и повернулся к ней спиной, Эхо наконец набралась храбрости встать со своего места и выскользнуть наружу.

Она спешила по переулкам, пригнув голову, с бешено колотящимся сердцем и не осмеливалась встречаться взглядом с прохожими, пока не оказалась в безопасности Хоторн-сквер.

Глава шестнадцатая