Эхо Квикторн и Великое Запределье

– Профессор! – позвала Эхо. – Профессор! – Она подбежала к гамаку и встряхнула его, чтобы разбудить. – Профессор, что-то не так!

Глава двадцать вторая

Профессор выбрался из гамака и побежал к кабине пилота. Когда он потянул за рычаги и нажал на кнопки здоровой рукой, ровный гул двигателя маленького кораблика запнулся и прекратился.

– Что происходит? – взвыл Гораций.

Гилберт встряхнулся, просыпаясь, и обеспокоенно выглянул через ветровое стекло.

– Похоже, у нас кончилось топливо, – сказал профессор, вглядываясь в горизонт, прикрыв глаза ладонью. – Но я вижу остров впереди. Нам остаётся надеяться, что ветер донесёт нас туда. Я сяду на первом же берегу, к которому мы подлетим.

– Это один из Фиолетовых островов? – спросила Эхо, с надеждой выглядывая в окно.

– Нет, моя дорогая, мы всё ещё в нескольких милях от Фиолетовых островов, – ответил профессор с мрачным выражением лица. – Это старый добрый Галлигаскинс. – Он сел за штурвал и направил корабль к скалистому острову, который виднелся в дымке впереди. Без помощи двигателя управление «Колибри» зависело от удачи – ветер нёс маленькое судёнышко куда хотел. Но профессор крепко держал курс, и наконец после нескольких изматывающих нервы попыток дирижабль заскользил по волнам и со скрежетом остановился на камнях.

– Итак, мы в несколько затруднительном положении, – сказал профессор, когда они ступили на галечный пляж рядом с «Колибри». Галлигаскинс был большим, но пустынным, продуваемым всеми ветрами островом, где было много камней, колючих растений и облезлых скальных кроликов, но не так уж много всего остального.

Большая голубовато-серая морская птица с пронзительным криком пролетела над головами, уронив Горацию на плечо каплю белого помёта.

– Фу! – Он поморщился. – Вот это не везёт так не везёт.

– Не паникуйте, – сказал профессор с улыбкой. – Вы знаете, как говорят: для авантюриста всегда найдётся путь. – Он запел:

  «Если вдруг надежды мало,
  Не считай, что всё пропало,
  Для авантюриста всегда найдётся путь.
  Пусть удача подвела,
  Неплохи́ твои дела —
  Для авантюриста всегда найдётся путь.
  Трос порвался,
  Испугался,
  И в ботинке жук попался,
  Заблудился,
  Огорчился,
  И не знаешь, где свернуть,
  Не сдавайся,
  Поднимайся,
  И в дорогу отправляйся.
  Ведь для авантюриста всегда найдётся путь!»

– Эм… Как далеко нам до Фиолетовых островов? – спросила Эхо, когда профессор закончил песню.

– До Аметистового тридцать миль, – сказал тот со вздохом. – Если бы мы только могли связаться с доктором Битлстоун. Она знает острова гораздо лучше меня. Уверен, у неё найдутся какие-нибудь идеи.

– Подождите! – Эхо бросилась обратно в «Колибри» и порылась в сумке, чтобы найти маленькую медную птичку, которую подарил ей Джимми Мейнспринг. Она выбралась обратно и соскользнула по лестнице. – Может, используем моего почтового голубя?

– Отлично! – сказал профессор, доставая из кармана авторучку. – Я сейчас же отправлю сообщение. – Он нацарапал несколько строк на обрывке бумаги, свернул его и вставил в механическую птичью лапку.

Эхо покрутила циферблаты под крылом птички, чтобы установить координаты лаборатории, повернула ключ и подбросила голубя в воздух. Тот с жужжанием взмыл в небо, распугав местных морских птиц. Эхо проводила голубя взглядом, пока тот не превратился в точку среди облаков.

– Мы разобьём здесь лагерь, а что к чему – посмотрим позже, при дневном свете, – сказал профессор Даггервинг и прищурился, вглядываясь в покрытые колючками деревья.

– Но… как мы запустим дирижабль без топлива? – спросил Гораций.

Профессор Даггервинг подмигнул.

– Не волнуйся, дорогой Гораций. Я полностью доверяю доктору Битлстоун. Она замечательная женщина.

Гораций шмыгнул носом и прижал банку с гусеницами к груди.

– Надеюсь, вы правы.

Профессор кивнул.

– А пока давайте поищем что-нибудь, чтобы развести огонь. Не знаю, как вы, но я умираю с голоду.

* * *

Эхо побрела прочь от берега, шаркая ботинками по камням. Почему ничего не могло пройти гладко? Это была лишь одна из многих задержек в их путешествии. Доберутся ли они вообще до Фиолетовых островов? Эхо вздохнула, собрала охапку сухого хвороста и отнесла его обратно к воздушному кораблю, где Гораций всё ещё сжимал свою банку и нервно озирался по сторонам.

Прохладный ветерок дул с моря вдоль береговой линии, и профессор напевал весёлую мелодию, собирая сухие щепки. Вдруг он вскрикнул, мгновение порылся в песке и поднял блестящий чёрный камень.

– Смотрите!

Эхо слизнула соль с губ и прищурилась, чтобы разглядеть получше.

– Что это?

– Чёрное золото!

– Чёрное золото?