Эхо теней и другие мистические истории

Старый дом на высоком холме нависал над идущими своей тёмной и хмурой громадой. В окнах второго этажа, на чердаке — включённый свет, а звёзды в небе над его крышей рассыпались, словно праздничные гирлянды, овитые дымным маревом.

Двери в сени открыты, и на порог проливалось мерцающее тускло-жёлтое свечение лампочки из прихожей, как бы приглашая войти.

Покосившийся дорожный указатель в подножье холма лаконично оповещал: «Посёл, квартира 7».

— Никогда не любила это место, — хмыкнула Роза, а Маша — та раскинула руки, сама побежала вперёд.

Отец и старшая дочь за ней не спешили.

Теперь спешить уже некуда: их дом — вот он, там, перед ними, просто рукой подать.

— Ната нас не встречает, — заметила девушка. — Она точно здесь?

— А с чего бы ей выходить, — возразил мужчина. — Скорее всего, внутри.

— Она грустила, наверное.

Тот вздохнул, сложил руки в карманы.

Да, Ната ожидала их раньше.

Всё началось с письма. Нет, конечно же, не бумажного. Электронное, с адреса, которого он сейчас не помнил, до этого — и не знал. Не звонок, не СМСка, не сообщение в мессенджере. Просто письмо на электронную почту.

Не дословно, но он помнил текст, помнил его общее содержание.

***

Михаил.

Это Наталья. Ната, если вдруг ты успел забыть.

Нам нужно поговорить.

У нас были сложности, было всякое, но — прошлое прошлому, верно?

Не воспринимай это как попытку начать нашу жизнь заново или восстановить семью.

Просто… Просто у меня сейчас очень трудный период. Много сложного и неопределённого.

И мне одиноко. И я хочу отдохнуть.

Помнишь тот городок, в котором мы отдыхали, когда Маша была совсем мелкой? Когда ещё Роза была с нами.

Я хочу туда съездить, развеяться. Там, помнишь, море, маяк, уютный пляж. Да и в целом красиво, приятно.

И я хочу туда съездить. Надеюсь, сейчас ты не занят. Да и лето в самом разгаре, у Маши, должно быть, каникулы.

Давай увидимся?

Просто побудем втроём. Погуляем, развеемся. Отдохнём.

Мне кажется, это нужно не только мне.

Было бы рада ответу. Прости, что пользуюсь почтой, а не другими сервисами: ты знаешь, я не люблю мессенджеры и меня нет в соц-сетях.

И да, как видишь, почту твою я всё ещё помню.

Напиши мне, если тебе подходит такой план.

Предлагаю остановиться в том же доме, где мы жили раньше. Надеюсь, и сейчас он сдаётся.

Жду ответа.

Ната.

***

Роза коснулась запястья отца: тот просто стоял, глядел на хмурое здание, застыв в нерешительности.

Этот дом нависал. Чёрная искривлённая с острыми углами фигура как будто впивалась в мужчину своими глазами-окнами, а открытая дверь — как пасть.

И так ласково приглашала вовнутрь.

— Мне лучше уйти? — тихо спросила его.

— Почему же, — тот улыбнулся. — Ната тебя любила. Закатила истерику, когда ты ушла. Последними словами меня называла.

Его дочь на это осклабилась, чуть ни довольно мотнула головой, оправила короткие тёмные пряди.

— Тогда в чём проблема? — кивнула на порог, спросила, опять держа его за ладонь.

— Идём, — с улыбкой, он отмахнулся — и двинул по склону холма.

***

В синем вязаном свитере не по размеру, мешковатых бриджах, по-домашнему растрёпанная и улыбчивая, Ната вышла к гостям, поймала подбежавшую к ней Марию. Крепко-крепко обняла свою дочь. Мягко оттолкнула её вовнутрь помещения — и просияла, затаила дыхание.

Раскинула руки, прикрыла ладонями рот.

Роза сначала спрятала взгляд, отступила. Вжала голову в плечи. Потом — голову вскинула, мягко кивнула, помахала встречавшей их женщине. И только потом поднялась.

Мать и приёмная дочь обнялись, чуть ни упали друг дружке в объятья.

Роза выдохнула — и приникла к усталой женщине, держала её, прижималась, сложила свою голову ей на плечо.

— Я очень скучала, мама.

— Я знаю, — Ната ответила, сама приникая к ней. — Я знаю.

Михаил стоял чуть поодаль, прислонился к столпу, поддерживающему кров над порогом.

Его семья снова вместе.

Хотя бы сейчас. Хотя бы на этот короткий миг.