Эхо теней и другие мистические истории

У окон собрались люди. Они подходили к своим подоконникам, смотрели вниз на брусчатую дорогу, безмолвно наблюдая за идущими.

С темнеющих небес падал совсем уж не летний снег, мерно играла какая-то праздничная мелодия из динамика на столбе.

На душе Михаила спокойно. В его ладони мягкая рука Розы, а Роза — вела Марию.

И всё безмятежно, уютно — и так по семейному.

Где-то далеко-далеко звучала сирена — но это так, это уже позади. Не проблемы мужчины. Со своими проблемами он разобрался.

— Пап! — Маша его окликнула, — а ты купишь мороженое?

Они как раз мимо лотка проходили. Настил, холодильник, обклеенный баннером «Хладика». За прилавком — улыбчивая продавщица в фартуке поверх вязанной кофты, и со светлыми волосами, забранными в тугую косу.

— Приветствую, — кивнула она.

Роза ей улыбнулась, сама приветливо помахала рукой.

— А разве мы не спешим? Ната уже заждалась. Ты ведь у неё не был?

Михаил кивнул, прикрыв веки. Да, вот этом вся его Роза. Как всегда — прозорливая и смышлёная.

— Ну па-а-ап! — настаивала Мария.

— Выбирай, — мужчина кивнул дочурке — и довольная девочка поспешила к лотку.

«Она будет жить. Я тебе обещаю».

Отец и старшая дочь наблюдали за ней. Стояли, держались за руки.

Он не спрашивал Розу, почему та в своё время сбежала из дома. Не интересовался, где она пропадала всё это время. Главное — что в итоге сейчас она здесь. Вместе с ними.

— Я ждала с тобой встречи, — между тем, та заметила, приникла ближе к мужчине. — Совсем не боишься меня?

Тот только пожал плечами.

Конечно, он понимал: именно эта девушка, его девочка, его хорошая — она и никто иная устроила расправу в школе. И в итоге спасла его. Пришла к нему вместе со второй дочерью. В этом месте, в Околице, может статься всё, что угодно — и, если происходящее суть не больше, чем сон — можно только порадоваться, что жуткая его часть позади.

— Она так на тебя похожа, — улыбнулся мужчина.

Роза вдохнула, коснулась чуть вздувшегося живота, провела ладонью, расправляя ночнушку.

— Волосами похожи, — согласилась, ему кивнула.

— И такой же взгляд.

Та ничего не ответила. Только глаза прикрыла.

Продавщица подошла к девочке, та нагнулась к открытому холодильнику, выбирала.

Роза качнула головой, как будто отгоняла какие-то нехорошие мысли. Оправила прядь.

— Так вы вместе приехали?

Мужчина отрицательно мотнул головой.

— Ната меня позвала. Нас, — поправился, кивнув на младшую.

Роза хмыкнула.

— И ты с ней ещё не виделся?

— Да когда бы, — тот повёл плечами, вздохнул. — Вообще, — замялся, крепко сжал руку дочери, — спасибо тебе.

Та прыснула.

— Спасибо тебе, — продолжил мужчина, — что спасла нас.

— Её, — резко и холодно шикнула.

— Что? — он склонил голову набок.

— Ничего, — улыбка и отмахнулась. — Ничё, говорю. Ух ты! — опустилась к подбежавшей Марии. — Ты на всех нас взяла?

— Ага! — довольно кивнула девочка. — Твой любимый фруктовый лёд. И вот, «Каштан» папе.

Роза и Михаил обменялись тёплыми взглядами.

***

Просто идти по тихому вечернему пригороду и кушать мороженое. Вот так легко и свободно, спокойно прогуливаться дружной семьёй.

Михаил держался немного поодаль, наблюдал за своими дочерьми.

Роза и Маша о чём-то увлечённо болтали, смеялись, но он не вслушивался. Просто любовался своими красавицами. Тем, насколько они похожи — и в жестах, в повадках. В чём-то даже мимикой, голосами. Младшая явно стоила старшей. В их разговоре даже проскальзывало: одна только начинала фразу — а вторая её подхватывала — и новый смех, их объятья.

Быстрые глухие шаги, частое сбивчивое дыхание, длинная тень от уличного фонаря за спиной.

Михаил оглянулся — и в него чуть не врезалась полуголая и вся в ранах девушка.

Роза застыла, шикнула на Марию — и та вжала голову в плечи, отошла.

Дальше — старшая дочь перехватила незнакомку. Махнула рукой отцу и младшей. Отвела странную чуть дальше от них.

Совсем короткий диалог. Обмен кивками. Странная всплеснула руками, отшатнулась от Розы — и та склонила голову, отвела взгляд. Опять посмотрела на свою знакомую, положила ладонь на её плечо. С какое-то время обе просто молчали. Спешное прощанье, опять кивки — и неизвестная уже скрылась в тенях за углом.

— Эта женщина выглядела напуганной, — обеспокоенно заметила Маша.

— «Эта женщина» справится и без нас, — холодно бросила Роза. Но кулаки у неё сжимались.

Михаил коснулся плеча старшей дочери.

— Не бери в голову, — она отмахнулась, одарила отца пусть натянутой, но улыбкой. — Ты помнишь дом, где Ната нас ждёт?

— Да, ещё бы. Тот почти-особняк на холме, два этажа и чердак. Как забыть-то.

— Да, конечно, — Роза усмехнулась, как будто ей только напомнили нечто совсем очевидное, прикрыла веки, с теплом. — Мы почти пришли, представляешь? Это вон там, чуть-чуть вниз по улице — и дальше поворот к холмам, в частный сектор.

— Да ладно, — мужчина прыснул. Он-то помнил другое.

— А ты доверься, — старшая дочь твёрдо кивнула, взяла отца под локоть. — Пойдём, мы помним дорогу.

… И двинула совсем не прогулочным шагом.

Отец и младшая едва поспевали за ней.

***