Экипаж черного корабля

– Я ознакомился с вашим планом, генерал-канонир. Меня он тоже устраивает. Как на счет продолжения с его исполнением? Разумеется, с единственной поправкой – во главе операции буду стоять я, хоть я и ниже по знанию. А на счет ваших подчиненных дружков. Не все из них смогут приступить к выполнению обязанностей немедленно, а многие вообще не смогут. Слабенькие оказались, – пояснил с ухмылочкой начальник местного РНК. – Но касательно ваших подопечных мы поговорим позже – это детали. Как на счет моего главного предложения? Готовы вы вести «Сонного ящера» в Скупую долину?

– Когда?

– Да хоть сейчас, генерал.

– А как же высадка наших войск, которую мы должны прикрывать?

– Разве она вас еще интересует, Тутор? Стоит ли рисковать зря? – и тут Мурашу-Дид наконец-то захохотал. Смех был неприятным, издающий его человек не слишком баловал себя такими экспериментами.

В этот момент генерал-канонир догадался, для чего это делается. Предложение верного друга Меча было абсолютно искренним, но уверенности в положительном ответе не имелось. Именно смех и являлся прикрытием возможности отрицательного ответа: в случае чего, свести все к милой армейской шуточке, следовательскому приколу. Ведь случаются и неудачные.

И в мозгах Тутора-Рора вновь замаячили перспективы.

103. Угроза стабильности

Если бы верный друг Честного Меча Мурашу-Дид и даже генерал-канонир Тутор-Рор знали, чем закончатся похождения броне-лейтенанта Хориса-Тата, они бы бросили на борьбу с ним все что возможно. Однако ни тот, ни другой этого не ведали, как и все мы не ведаем будущего. А в отношении генерала-канонира дела обстояли еще хуже, он вообще не знал о том, что хоть кто-то из отряда Хориса, а тем более он сам, остался в живых. К тому времени, когда броне-лейтенант только начал проявлять себя как реальный фактор, генерал уже потерпел поражение, и в принципе, в его будущем четко маячил призрак сотрудничества с победителями. Вот главу Расового Наблюдательного Комитета «проделки» Хориса-Тата волновали, да и то волновали бы меньше, если бы он знал, что нападения, там и тут совершаемые на друзей Меча, производит всего один человек: Мурашу-Дид подозревал, что на средние палубы проникли человек десять из вроде бы уничтоженного отряда. Потому, посланные на отлов пришельцев РНК-шники искали целую банду. Это в какой-то мере «работало» на одиночку Хориса. Там, где способен схорониться один, не спрячется десяток.

Кроме того, действовали и другие факторы. Ведь война на борту «горы» по-прежнему, несмотря на уже льющуюся большими порциями кровь, продолжала вестись тайно, и обе стороны старались не втягивать в нее занятых повседневной службой людей. Гига-танк не висел в пространстве в какой-нибудь космической пустоте, вокруг него был мир, причем до крайности враждебный. И конечно, главную опасность представлял не какой-то танковый броне-лейтенант, причем без танка, а Империя Эйрарбаков, точнее, те из ее боевых щупалец, которые еще функционировали. Нужно было продолжать маскироваться, ставить помехами эйрарбакским средствам разведки, следить за эфиром и заранее выявлять ползающие где-то за горизонтом опасности. И еще понятно, что у верного друга Меча не бесконечное количество сил, а «Ящер» вначале требовалось захватить целиком, а потом целиком же контролировать. Короче, и без мигрирующего где-то в вентиляционных шахтах лейтенанта, проблем у Расового Комитета хватало. Кто знал, что маленькая мышка, ускользнувшая из капкана, несет в себе будущую угрозу стабильности?

Об этом не знал не только РНК, не только «купол», но даже сам Хорис-Тат. Возможно, именно из-за таких проявлений хаоса, мир и не может стать предсказуемым?

104. Перспективы

– Нет, генерал Тутор, мне ваша Скупая долина прямо-таки нравится, я в нее заочно влюблен, – разглагольствовал председатель комитетчиков Мурашу-Дид, поигрывая пластиной с объемным картографическим изображением. – Действительно, удобное место. И главное, широкий проход всего один. Река протекает. Значит, этот подъем мы перекроем и никто к нам не сунется? А вот мне интересно, радиоактивные облака смогут перебраться через эти горы?

– Не знаю, – прикрыв глаза, соврал Тутор-Рор. Из прочитанных когда-то выкладок Мозгового «пузыря» он знал, что самые мощные атомные взрывы выбрасывают пыль в стратосферу – гораздо выше любых Гор Овальной Цепи, а тем более этих, прошедших стадию горообразования давно. – Будем молиться Рыжей Матери не покладая рук.

– Не покладая рук? – захихикал Мурашу-Дид. – Это вы здорово придумали, Тутор. И действительно, что еще остается, коль женщин у нас на борту не густо. Вы шутник, генерал Тутор, я ранее, в процессе изучения ваших характеристик и анкет, как-то об этом не догадывался.

– Я тоже, – поддакнул Тутор-Рор из своей полудремы.