Экипаж черного корабля

Мог ли он отказаться от сделки с вознесенным на трон Мурашу-Дидом? Запросто! Что он терял? Подумаешь, жизнь. Все, рано или поздно, с ней расстаются, и даже прощаются с ней под пытками. Мало ли таких? А из солидарности с молодыми, поверившими ему, соратниками нужно бы было вообще брать на себя повышенные обязательства. Но, не взял. Что-то помешало. Долг перед остальным, ведать не ведающем о перевороте и контр-перевороте, экипажем? Кто же еще выведет его из раскинутого в округе пепелища? Кто сбережет от эйрарбакских супер-калибров? А может еще один долг, тот от которого планировалось на определенном этапе улизнуть? Перед присягой, родимой противолежащей на шарообразности Геи суше? Перед столицей островной, водоплавающей в секретных морях-океанах? Ведь можно теперь действительно, пусть и для своих «горно-боевых» целей, но истребить, перемолотить в труху, еще пару-тройку дивизий Империи, и этим, пусть немного, но снизить «баковский» напор на высаживающиеся по берегу пехотные легионы. Так что все-таки помешало? Конкуренция долгов? Соратники по заговору или все остальные?

Но Тутор-Рор знал, что даже эта конкуренция долгов – не главное. Это только вывеска, реклама для внутреннего пользования, маскирующая совсем другую причину предательства. Страшное слово! Но то, что это предательство сомнений не оставалось сразу. Главное, как не повернись события – а все едино – предательство. В случае успеха того, не удавшегося заговора – предательство по отношению к Республике, и даже к волне десанта накатывающейся на берег. Сейчас, в случае непринятия предложения Мурашу – по отношению к экипажу. Ну, а в настоящем, согласившись на сотрудничество и поклонившись РНК – точнее лично другу Меча – предательство товарищей по духу. Как не верти, а везде клин. И даже если сделать неожиданный ход – наложить на себя руку (сейчас уже имеется возможность: наручники сняты и куча различного оборудования под рукой, включая сильные токи и сверх-частоты), то и тогда это предательство, причем в кубе. Ведь даже соотносительно с корчащимися под ловкими ручками учеников Честного Меча и то. Почему ушел, уклонился от их участи?

Но дает ли оправдание предательству безысходность выбора? Судя по маскируемым под бесстрастностью чувствам, абсолютно не дает. И генерал-канонир цедил через трубочку подслащенное какао, заваливая тяжелый, неперевариваемый ком внутри оперативными разведывательными сводками.

109. Очищение

Шлюзовая камера являлась необходимым атрибутом «боевой горы». Еще бы, ведь гига-машина предназначалась для войны в зараженной радиацией, химией и прочей мерзостью местности. Прибывающие из вне танки запускались вначале под надежность брони, а уже здесь подвергались мойке, дегазации, дезактивации и санобработке. Существовали разные ступени тщательности этих процессов. В самых строгих, каждый «Циклоп-10», обязан был торчать в шлюзе почти час, однако в реальности на это не было ни времени, ни средств. Времени потому, что танки ездили по Эйрарбии не в одиночку, и как бы это выглядело, если б несчастную «квадратную пятерню», вернувшуюся из далекого похода, держали перед воротами много часов. Конечно, общее количество шлюзов на «Сонном ящере» равнялось восьми. Но ведь каждая «пятерня» имела свое собственное место внутренней дислокации, а «гора» – вовсе не испещренное автострадами сооружение, не из каждого места можно попасть в произвольно выбранное другое на четырехгусеничной машине. Бесконечность ожидания своей очереди, когда вот она – перед носом, безопасность от ударной волны атомных взрывов, а главное, от распыленных в воздухи нуклидов, очень плохо действует на психологическое состояние танкистов: в следующий раз их, чего доброго, не выгонишь на боевое задание.

К тому же, есть еще и материально-технические факторы. Лучший из распространенных растворителей – вода. «Ящер», покуда, не пополнял ее внутренние запасы, а значит та, что имелась на борту, гонялась по замкнутому циклу. То есть, даже вода уже несколько зараженная чем-либо, после проведения фильтрации-очищения, снова бросалась в дело. Потому, с каждым разом, дезактивация, по сути, проводилась всё хуже. Кстати, если бы гига-танк и всосал в себя какое-нибудь подвернувшееся под руку озерцо, то и это решило бы проблему не до конца – вся окружающая местность являлась зараженной в той или иной мере. Так что стоило потерпеть до лучших времен, когда период полураспада ядер, несколько нивелирует заражение, а пока гонять по кругу свои собственные водные ниагары.

По всем этим причинам, на обработку одного танка отводилось десять минут, и ни секундой больше. Потом стена брони распахивалась, и «Циклоп» катил дальше. Здесь он снова замирал, поскольку оказывался на мощном подъемнике, способном двигать по вертикале больше тысячи тонн груза за раз. Отсюда танки забрасывались двадцатью-тридцатью метрами выше, согласно схеме их расположения, а порой даже сорока – там находились ремонтные мастерские.