Эклектика (СИ)

Он предпочитал оставлять путешествия на кладбище эльфийской столицы в тайне — ведь никому не стоило знать, что скрывается в бездне почерневших от горя глаз. Мать Михаэля передала сыну всего лишь янтарные — жизнь сама поменяла цвет на более подходящий к ее смыслу. Кронпринц женат снова, и следует сохранять иллюзию брака, который на самом деле являлся лишь договором. Мару обещала не занимать сердце, навсегда отданное Аделайн, он же обещал хранить жизнь и благополучие бедной женщины. Их брак поддерживал мир в Хайленде последние девятнадцать лет. Правительница не могла быть недовольна этим, хотя Михаэль прекрасно знал, что супруга раздражает венценосную родственницу. Он был лишь рад этому обстоятельству. По сравнению с ненавистью к Астрее Аустен меркла даже ненависть с Королю. Чувство брало начало из оборванного детства.

Дождь застал Михаэля на полпути к высокой каменной арке, увитой лозами, — входа на кладбище. Северный ветер принес морось. Капли воды кололи кожу ледяными кристаллами, словно желая пробудить от тоски. Приближалась зима, и кронпринц империи не мог не придавать этому значения. Наступившие холода значили, что Король готовит переходы для армии. Так было всегда. Всегда.

Война началась с рождением нынешнего кронпринца и не желала прекращаться до сих пор, подобно его жизни.

Не обращая внимания на морось, Михаэль Аустен наконец достиг арки. Увиденное заставило разозленно выдохнуть. Его карета исчезла, вместо нее в стороне красовался эльфийский дилижанс из темного дуба. Дилижанс медленно подъезжал ко входу на кладбище. Клокоча от ярости, Михаэль повернулся к губернатору, идущему за ним.

— Я просто хотел с вами поговорить, — заявил Эрродан, не дав сказать и слова.

— Нарушив мой приказ? — плюнул Михаэль. — Я приказывал кучеру оставаться у ворот!

Злость, кипевшая внутри, чуть утихла. Что это он? Откуда силы на подобные всплески эмоций? Душа Михаэля настолько усохла за прожитые года, что любое ее «оживление» казалось чудом. «Сапфиры…» — подумал Михаэль, имея в виду вовсе не камни.

— О чем поговорить?

Гладкое лицо Ленроя-старшего озарилось улыбкой. Отвратительная привычка всех губернаторов Хайленда — улыбаться, словно улыбка может скрыть истинное лицо. Михаэль видел насквозь всех. Лживые, себялюбивые, корыстные дельцы. Нравственные люди и эльфы редко рвутся к власти. В настоящее время исключением был лорд Санурите, давний знакомый Михаэля, называвший себя другом. Лорд, как сестра, настоятельница храма при Каалем-сум, действительно боролись во благо народа, как того желали. Михаэль не понимал их. С остальными губернаторами в стократ проще: остальные ценят деньги и власть, которые дать легче, чем процветание, благоденствие и счастье. В счастье верят только дети и мечтатели.

Сейчас кронпринц отчетливо видел корысть за приторно-сладким тоном Ленроя-старшего.

— Как дела у Сель?

— У Селесты все прекрасно, — сдержанно ответил Михаэль. — Она полностью счастлива.

— В Анлосе умеют внушить чувство счастья, — все с той же улыбкой заметил Эрродан, будто не понимал сути сказанного. Для человека, прожившего всего сорок два года, Ленрой-старший был удивительно циничен. Михаэлю ли его осуждать? Юность, прожитая в столице, открыла все грехи мира, и он стал циничен. Цинизм сменился жаждой видеть прекрасные стороны Мосант, уже неприкрытой. И, наконец, бесплодные душевные порывы вызвали безразличие. Стержнем осталось специфическое благородство, которое мало кто мог понять. Эрродан Ленрой — не из их числа.

— Жизнь в Анлосе — милосердие, — произнес Михаэль. — Ты отослал мою карету, чтобы поговорить о Селесте?

Эрродан жестом приказал дилижансу остановиться около Михаэля.

— Проходите, кронпринц.

Он молча прошел вовнутрь. В дилижансе, скрывающем вид на кладбище, дышалось намного легче. Михаэль сел на обитое кожей сидение, откинулся на спинку. Следом за принцем залез Ленрой, отряхивая мундир от капель дождя.

— Завидую вашей способности не мокнуть, — со смехом сказал он, присаживаясь напротив Михаэля. Кронпринц спокойно скользнул взглядом по фальшивым наградам. Эрродан Ленрой никогда не участвовал в войне и повесил на себя ордена ради красоты. Ордена Михаэля пылились в Анлосе; императрица, поняв, что правнук равнодушен к поощрениям, перестала награждать ими того, кто не нуждался в одобрении.

— Я сам этого достиг.

— Да? — удивился Эрродан, постучав по крыше. Дилижанс тронулся. — Думал, особенность вызвана происхождением.

— Нет, — отрезал Михаэль. — Происхождение не дает ничего, кроме вечной жизни и предрасположенностей. Я всего добился сам.

— Ваша дочь, принцесса Сэрайз, наверное, чрезвычайно одарена. С такими… родителями.

Тусклые глаза Михаэля вновь налились гневом. Дочь — тема, которую дерзили затрагивать немногие.

— Сэрайз ничего не взяла от матери. Ничего.

— Ходили слухи, что она тоже из детей тьмы.

— Любите слухи, лорд Эрродан?

— Слухи — прекрасный способ устранять конкурентов.