Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Конечно же, он знал леди Кэтрин Аустенос. Репутация Белой Леди Анлоса заставляла дрожать даже тех, кто никогда её не видел. Старшая сестра Китти, являясь особо приближённой к леди Астрее, была способна испортить жизнь каждому. Очень серьёзно испортить. Он не смог узнать Кэтрин Вилариас сразу — он никогда прежде её не видел в живую, видел только на картинах во дворце, но едва ли это стало бы оправданием. Гвардеец, путаясь в пуговицах, стал стаскивать с себя камзол, чтобы протянуть продрогшей даме. Китти отказалась. Помощи она ни от кого не принимала и, ещё раз в упор посмотрев на беднягу, повторила своё требование. Несмотря на то, что с её волос капала вода, что одежда изорвалась и что сама она стояла босиком на остывшем песке, Китти не собиралась показывать слабость и была преисполнена решимости попасть на аудиенцию к Танойтишу.

Хорошо, когда есть сестра, которой можно стращать всех в стране. Пусть и двоюродная.

Гвардеец, пристыженный и испуганный (только Танойтиш мог взять таких людей в охрану; людей на такие вакансии вообще брать не стоит, как считала Китти), повёл её наикратчайшей дорогой к жемчужине прибрежных городов востока — Каалем-сум. Каалем-сум был гигантской цитаделью, раскинувшейся на десятках островов в устье Нойры. На другой стороне от него, северной, стоял Реймир-сум, город людей и лесных созданий. Если его специализацией было сельское хозяйство, то Каалем-сум был главнейшим портом Империи Света и его военной базой на Сирмэне. Правил городом лорд Михаэль, но после предательства лорда Валентайна десять лет назад, правнук леди Астреи так и не вернулся на свою вотчину. Как дикие псы, он и леди Сирса уничтожали каждого предателя, которого им удавалось вычислить, и Кэтрин Аустенос принимала в этом не последнее участие. Сейчас городом правил Танойтиш, недостойный потомок блистательных королей Диких островов далеко на юге. Став единственным наследником архипелага, он продал его Империи. Правительнице эти острова не были нужны уже около десяти миллиардов лет, но жест примирения она оценила и приняла их в состав империи.

Всё это пронеслось в голове Китти. Она уже знала, как убедить Танойтиша. Лорд Танойтиш был отменным трусом. Острова он продал по двум причинам: от страха и от желания большей власти.

Мощёная дорога, прямая, как душа несчастного гвардейца, пытавшегося реабилитироваться всеми возможными способами перед леди, вела по побережью к мосту, соединяющему южный остров устья с замком Каалем-сум. Коричневая, словно жжёная карамель, плитка блестела в свете фонарей, стоявших по краю набережной. Китти заметила, что за пригородом очень следят: всё вокруг сверкало чистотой и аккуратностью. Это оставило внутри неприятное чувство. Несмотря на свой непрезентабельный внешний вид, она, гордо приподняв голову, шла за гвардейцем, игнорируя глазевших на неё моряков, жителей и охрану. Дорога плавно влилась в мост; мост стал крепостной стеной, с которой вела вниз, к дворцу наместника, широкая лестница, скрытая за тяжёлыми воротами. Взгляд Китти устремился на другую сторону реки, где высилась башня Реймир-сум. Тот город всегда нравился ей больше. Она родилась в его стенах.

Погода улучшилась, но солнце не спешило выглянуть из-за туч. Гвардеец по пути остановился переговорить с горожанином, и девушка воспользовалась этим, чтобы осмотреться. В городе было жарко и душно, как перед штормом. Крепостные стены скрывали дома Каалем-сум, и внутри снова возникло неприятное ощущение, на этот раз ощущение абсолютной беззащитности. Достаточно было одного сигнала, чтобы расстрелять её из многочисленных бойниц. «Танойтиш не настолько глуп», — подумала Китти, разглядывая ворота. Лорд Михаэль любил демонстрировать своё богатство, потому велел их сделать золотыми.

— Лорд Танойтиш ждёт вас, леди Вилариас, — раздался тонкий голосок. Принадлежность к знаменитой фамилии помогла ей и в этот раз. Китти, выпрямившись в лучших традициях Анлоса и не глядя на тщедушную фрейлину, что открыла ей дверь, взошла на узкий мост над охранным рвом. Кто-то протянул ей плащ — девушка всё же взяла его, прекрасно помня о некоторых слабостях лорда. Вода далеко внизу едва слышно журчала, пронзаемая белыми опорами. Мост заканчивался такой же дверью, покрытой пластинами из золота с цветочным орнаментом.

Китти вошла в кабинет, большой и светлый с квадратными колоннами-опорами, с украшенными изразцами стенами. Рядом с распахнутым высоким окном стоял длинный стол из мореного дуба, заваленный бумагами, толстыми фолиантами и картами. Тонкие занавески колыхал врывавшийся с улицы ветер.