Эпоха конгрессов, которая связывается со «Священным союзом», реакционнейшим союзом государей, подавлявшим всякое стремление европейских народов к свободе, оставило у них мрачное воспоминание. Поэтому вскоре стали избегать названия «конгресс», заменив его словом конференция. Конференции созываются по мере надобности заинтересованными державами. Более или менее систематически они созываются с 1830 г. На протяжении минувшего века участниками таких форумов были послы. В начале XX в. проводятся уже более широкие встречи, учреждаются международные организации со своими собственными, регулярно проводимыми конференциями.
Таким образом, закладываются основы так называемой дипломатии посредством конференций. Эти новые международные институты сделали много для изменения техники дипломатии. Особенно много они дали малым государствам, получившим возможность играть в международных делах более заметную роль, чем та, которую они играли когда-либо раньше. Публичное обсуждение представителями различных наций острых международных проблем, попытки решить их за столом переговоров после «секретной» дипломатии периода до первой мировой войны стало новым явлением в международных отношениях.
Примером «дипломатии конференций» явилась Генуэзская конференция 1922 г. Благодаря участию советской делегации, провозгласившей новые принципы международных отношений — ленинские принципы мирного сосуществования государств с различным социальным строем, — конференция получила широкий международный резонанс. «Дипломатия конференций» получила свое дальнейшее развитие в лице Лиги Наций, которая ставила своей целью «развитие сотрудничества между народами и гарантию их мира и безопасности». Но с самого начала стало очевидно, что она является орудием империалистических кругов Великобритании и Франции, одним из центров борьбы против Советского Союза. После вступления в Лигу Наций в 1934 г. СССР стремился направить ее деятельность на предотвращение развязывания войны. Однако Лига Наций с уходом Советского Союза продемонстрировала беспомощность и неспособность помешать гитлеровской Германии и ео союзникам развязать вторую мировую войну. «Дипломатия конференций» оказалась неэффективной в данном случае.
Впечатляющим примером возможностей многосторонней дипломатии и одновременно крупнейшим успехом дипломатии Советского Союза служат конференции участников антигитлеровской коалиции (Тегеранская конференция, Ялтинская конференция). Конечно, многосторонняя дипломатия, или дипломатия конференций, приносит успех в тех случаях, когда ее участники, или по крайней мере большинство из них, руководствуются в своих решениях не корыстными интересами, а заботой о мире и безопасности народов.
После второй мировой войны «дипломатия посредством конференций» становится установившейся системой обсуждения, решений межгосударственных отношений. Возникает большое число международных организаций во главе с самой представительной — Организацией Объединенных Наций. ООН была создана для поддержания и укрепления международного мира и безопасности и развития сотрудничества между государствами. Если проанализировать характер решений и действий ООН, то мы бы отчетливо увидели, что они отражают складывающееся соотношение сил между государствами мира, а вместе с тем отчаянные попытки империалистических держав навязать свою волю остальному миру. В деятельности ООН все большее место и значение уделяется экономическим вопросам. В 70-е годы на социально-экономическую деятельность затрачивалось 4/5 общей суммы ежегодного бюджета ООН и связанных с ней организаций. Экономическими проблемами стали заниматься не только специализированные учреждения, но и Специальные сессии Генеральной Ассамблеи ООН. Намечен созыв Генеральной Ассамблеи по глобальным экономическим проблемам.
«Двухъярусная дипломатия» Бреттон-вудской эры
На протяжении почти четверти века, с окончания второй мировой войны и до начала 70-х годов в международных отношениях существовало довольно четкое разграничение политики «высшего» и «низшего» порядков. Вопросы безопасности были возведены на высший дипломатический уровень, а проблемы, связанные с международными экономическими отношениями, обсуждались в основном специалистами в рамках учрежденных в первые послевоенные годы таких организаций, как Международный валютный фонд (МВФ), Международный банк развития и реконструкции (МБРР). Между ведущими капиталистическими странами установилось в этот период как бы неписаное дипломатическое правило: в обмен на взятую на себя Соединенными Штатами миссию по обороне западного мира от мифической угрозы со стороны социалистических стран особенно — не бунтовать, проявлять терпимость даже к подчас весьма неджентльменскому поведению США в экономических вопросах, а если это неджентльменство прет через край и без обсуждения не обойтись, то проводить его интеллигентно и ни в коем случае не «политизировать».