Экономика просто и понятно

Долгое время венецианские купцы имели монопольное право на торговлю специями. В результате цены на специи были таковы, что это в самом буквальном смысле изменило ход мировой истории. И изменило почти без войн – просто втолкнув мир в эпоху, известную как эпоха Великих географических открытий. Необходимость совершать трансокеанские плаванья в конце концов привела к изобретению хронометра и развитию точной механики, каковая позже пригодилась для изготовления физических приборов. Наконец, тот самый Ренессанс, именуемый также эпохой Возрождения, который представлял собой невероятный взрыв культуры и науки, был также следствием торговли специями. А на какие деньги, по-вашему, творили Леонардо да Винчи, Тициан, Рафаэль, Микеланджело? Эти великие художники были благородной плесенью на избыточных прибылях итальянских торговых республик. Там, где много денег, кормится много красивых мотыльков – художников, литераторов, учёных. А много денег там, где много обменных операций, где бурлит экономика… В общем, специи в эпоху Средневековья были локомотивом экономики и таким же стратегическим ресурсом, каким сегодня является нефть.

Купцы и мореходы на торговле специями наворачивали тысячи процентов прибыли, перец ценился на вес золота, а самыми точными весовщиками во Франции считались не аптекари, а торговцы специями, именно им было доверено хранение эталонных мер длин и весов. Причем, когда порошки молотых специй взвешивались в лавках, закрывались все окна и двери, чтобы случайный сквозняк не унёс драгоценные пылинки. Про богатого человека в те времена европейцы так и говорили – «мешок с перцем». За пару мускатных орешков можно было купить корову. Специи порой даже заменяли деньги – скажем, генуэзские купцы платили наёмникам частично золотом, частично перцем. А государство – точно так же, как оно гарантировало ценность монеты, карая фальшивомонетчиков, законодательно защищало потребителей и от подделки специй, понятно ведь, что при такой цене специй находилось немало желающих фальсифицировать драгоценные порошки, подмешав в молотый перец какой-нибудь дряни. Вот их и карали – вплоть до смертной казни. Причем способ казни выбирался довольно изуверский – например, в Германии фальсификаторов перца заживо закапывали в землю вместе с фальсификатом. Нормально…

Ну, и естественно, европейцы не хотели мириться с тем, что торговые пути в Индию монополизировали мусульмане и заставляли венецианцев всё покупать только у них с огромной накруткой. Если вы посмотрите на карту или глобус, то увидите, что самый короткий морской путь из Европы в Индию – через Красное море и Индийский океан. Вот там-то как раз безраздельно господствовали арабы, весьма любящие аллаха и деньги. Но, может быть, можно добраться до Индии с её перцем в обход – обогнув Африку?

До сей поры на кораблях люди огибали Африканский континент только во времена древности, в царствование фараона Нехо II, и эта разовая акция случилась в первом тысячелетии до нашей эры. Больше человечество подобного подвига не повторяло вплоть до начала XV века, когда португальский мореплаватель Васко да Гама, ныне вошедший во все учебники по географии и истории, обогнул мыс Доброй Надежды и выплыл в Индийский океан из Атлантического. Интересно, что с целью улучшить качество службы своих матросов в этом нелёгком путешествии Васко да Гама применил экономическое стимулирование, то есть не только платил им жалованье, но и обещал долю в добыче. Это называется заинтересованность в конечном результате.

Морские путешествия и в древности, и в Средние века были делом опасным, о чём свидетельствуют потери. Так, Васко да Гама за те несколько месяцев, что его корабли шли к югу Африки, потерял часть команды, погибшей от цинги (поспрошайте родителей, что это за чудесная болезнь такая, если не в курсе), а один корабль из четырех был столь сильно поврежден штормами возле мыса Доброй Надежды, что ремонту и восстановлению не подлежал. Пришлось припасы с него перегрузить, остатки команды распределить по трём уцелевшим кораблям, а сам корабль сжечь. Ещё один корабль пришлось сжечь на обратном пути, он не был повреждён, но людей в экспедиции от тропических болезней и цинги поумирало так много, что их на все корабли уже не хватало.

Тем не менее экспедицию можно считать успешной: потеряв более половины людей и половину кораблей, Васко привёз в Португалию столько специй, среди коих были перец, гвоздика, корица и имбирь, что прибыль от их продажи в 60 раз превысила затраты на экспедицию. Выгодно рисковать и терпеть нужду!

Путь в Индию вокруг Африки теперь был изведан. Купцы и географы радостно потирали ладошки.

Но, может, есть и другой путь в Индию? Уж больно долго огибать Африку! Уж больно мучительно! А что, если приплыть к Индии с другой стороны, обогнув Землю, то есть пересечь Атлантический океан и подплыть к Индии и Островам Пряностей не с запада, а с востока? С этой идеей носился Колумб.