В СССР военная экономика была обеспечена трудовыми ресурсами благодаря планомерному проведению мероприятий по мобилизации, подготовке и перераспределению трудовых ресурсов между отраслями народного хозяйства, а также восточными и западными экономическими районами с использованием баланса трудовых ресурсов.
В годы войны значительно повысился по сравнению с довоенным уровнем удельный вес рабочих и служащих, занятых в материальном производстве, и сократилась доля рабочих и служащих, занятых в нематериальной сфере, что явилось естественным результатом принятых партией и правительством мер по перераспределению трудовых ресурсов в пользу важнейших отраслей народного хозяйства, обеспечивавших победу над врагом.
Существенные изменения произошли в территориальном размещении рабочих и служащих. По сравнению с довоенным периодом значительно выросла численность рабочих и служащих в районах Урала и Западной Сибири, несколько увеличилось их количество в Узбекской, Казахской и Киргизской ССР. Однако в Украинской и Белорусской ССР, в районах Северо-Запада, на Северном Кавказе и в республиках Прибалтики численность рабочих и служащих снизилась.
Крупнейшей экономической проблемой, которую предстояло решить в годы войны, явилась задача повышения производительности труда. Эта проблема была успешно решена, несмотря на огромные трудности, которые в наибольшей степени сказались в первый период войны. Главные из них заключались в притоке в промышленность новых, необученных рабочих кадров, в сложности перестройки производства на военный лад и освоения новых изделий, в недостатке средств механизации производства, в перебоях в материально-техническом снабжении промышленности и обеспечении ее электроэнергией.
В начальный период войны в связи с перестройкой промышленности на военный лад и приходом на предприятия большого количества неквалифицированных рабочих прирост продукции происходил главным образом за счет массового применения сверхурочных работ и отмены отпусков. Вследствие снижения уровня квалификации рабочих, ухудшения состояния оборудования, перебоев в материально-техническом снабжении предприятий в промышленности в целом, и особенно в добывающей и легкой, во втором полугодии 1941 г. производительность труда снизилась по сравнению с довоенным уровнем.
Производительность труда сдерживалась также тем, что в годы войны промышленность недостаточно обеспечивалась новой техникой, так как предприятия, выпускавшие в мирные годы высокопроизводительное оборудование, были переключены на производство военной продукции. В промышленности, строительстве и на транспорте из-за недостатка средств механизации возрос удельный вес ручного труда, сократилось применение комплексной механизации и автоматизации производства. Поэтому для повышения производительности труда использовались главным образом такие факторы, которые не требовали широкого внедрения новой техники и больших капитальных вложений: улучшение организации труда, совершенствование технологии, внедрение новой, прогрессивной оснастки, приспособлений, инструмента.
Несмотря на колоссальные трудности военного времени, производительность труда на фабриках, заводах, шахтах в результате самоотверженного труда рабочих и инженерно-технических работников, улучшения организации и технологии производства непрерывно росла. В целом по промышленности рост производительности труда в 1942 г. составил по сравнению с 1940 г. 180%, в 1943 г. — 139, в 1944 г. — 142%14
.Если в первый период войны выпуск промышленной продукции повышался в основном за счет увеличения рабочего времени, ввода в действие новых мощностей, то в 1943—1945 гг. — главным образом за счет роста производительности труда, а также восстановления предприятий на освобожденной от врага территории.
Наиболее высокие темпы роста производительности труда были достигнуты в военной промышленности. Если за два года (с мая 1942 по май 1944 г.) в промышленности в целом производительность труда возросла на 40%, то в танковой — на 43, в авиационной — на 47, в промышленности боеприпасов — на 54%15
.В условиях войны высокие темпы роста производительности труда в военной промышленности обеспечивались внедрением поточных линий и конвейерной системы производства в сборочных, механообрабатывающих и заготовительных цехах; преимущественным материально-техническим снабжением военного производства, в том числе новыми типами высокопроизводительных станков; созданием нормальных заделов и модернизацией части оборудования.