Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

Кукла имела странную структуру. Не знаю, как правильно объяснить. Она была материальна, но… Плети должны были рассечь её! Располовинить, четвертовать — да как угодно называйте! А это существо даже не развалилось! Рваные куски повисели в воздухе и слились вместе. Пара секунд — и фигура, целая и невредимая, вновь устремилась ко мне. Я лихорадочно соображала, что делать дальше. Ведьма не обманула: я не могу убить куклу, но… пока она в «разобранном» виде, то не сможет напасть. А это время, спасительное для меня. Давай, Арно! Действуй, если хочешь жить!

Я вскинула руки, чётко проговаривая заклинание. Вода из ручья вытянулась в длинные вращающиеся иглы. И как только кукла приблизилась, они полетели в неё. Мне казалось, я чувствовала, как иглы впиваются в чужое тело, но жалости не было и в помине. Я шевельнула пальцами и резко развела руки. Куклу разорвало на части, только ошмётки разлетелись в разные стороны. Наученная прошлым горьким опытом, я не радовалась раньше времени. Знала, что сейчас эти куски начнут собираться вместе. Специально разорвала на мелкие части, чтобы выиграть время. Но я ошиблась…

— Что за…?

Застыв, смотрела, как мелкие кусочки, слившись в сгустки крупнее, пульсируют, растут и с земли медленно встают… новые куклы. И теперь вместо одной их стало семь или восемь.

— Это ещё что такое?!

— Не знаю, — прошептала ведьма и неуверенно добавила: — Получается, они могут клонироваться, делиться на несколько?..

Невару замерла, когда одна из фигур проплыла мимо. На неё эти существа не смотрели и, похоже, не замечали. Им нужна была я. Вот сейчас мне стало понятно выражение «кровь стынет в жилах», потому что у меня реально немели руки и ноги от ощущения близкой смерти.

Но безропотной овцой я на заклание не пойду!

— Кира, уходи отсюда! Слышишь?.. — я быстро глянула на ведьму. — Их слишком много. Не знаю, сколько времени ещё продержусь, но я постараюсь… А вы не дайте им пройти Заслон. Даран слишком близко, и магии там много.

За спиной послышался тяжёлый вздох, похожий на стон.

— Кира? — не поняла я.

— Мне нужно время, — попросила Невару. — Задержи их. Сможешь?

— Можно подумать у меня есть выбор, — рыкнула я в ответ, готовясь к нападению.

Я не видела, что делала Кира. Поняла только, что она не ушла. Уж не знаю почему. Я отбивалась от этих тварей, потеряв счёт времени. Куклы кружили вокруг, пытаясь схватить меня. Их руки с тонкими пальцами без ногтей я буду помнить до смерти. Вода хлестала отовсюду. Именно она спасала меня. Струи отбрасывали фигуры назад, водяные столбы вбивали их в мокрую землю. Но куклы появлялись снова и снова. И только стрекотание выдавало приближение врага. Теперь я боялась рвать их, боялась, что их станет ещё больше.

— Aisa fa amay! Fetter!

И летящая волна мгновенно твердела, сковывая фигуры. С громким треском крошился лёд, когда куклы выбирались из него. Они не боялись ни жары, ни холода! И по факту я только отбивалась, не причиняя им никакого вреда!

Внезапная острая боль обожгла левое плечо. Одна из кукол набросилась сверху и вцепилась в мою руку твёрдыми, как камень, пальцами. Режущая боль пронзила до кости. Я с криком пыталась отодрать от себя эту тварь. Она оказалась холодная и мягкая, мои ладони погружались в неё, как в тесто. Но когда я выдёргивала руки обратно, на них ничего не было. А вот отталкивая голову от раны, я отчётливо ощутила твёрдость. Значит, у этих существ есть какой-то скелет и череп.

С трудом мне удалось освободиться, и я застонала, зажимая кровоточащую рану. Мне казалось, кукла вырвала из меня кусок мяса. В глазах потемнело, голова закружилась, как карусель, и замелькали какие-то смутные образы. Я сама, кажется, взлетела над поляной и кружилась над незнакомой каменной лестницей. Хотя в предобморочном состоянии и не такое померещится. На автомате плеснула себе в лицо водой. Стало легче! Потом глянула на руку. Края ран развалились и набухли кровью.

— Твою ж мать!

Опасливо огляделась, ожидая нового нападения, но твари не нападали. Они устремились к той, что достала меня, и обратно сливались в одну. Я видела, как кукла слизывает кровь со своих пальцев, причмокивая и урча от удовольствия. Мороз пробежал по коже! Пощады мне не будет! Сожрут живьём!

Кукла слизала всё до капельки и уверенно направилась ко мне. Я взметнула высокую стену из воды, прячась за ней. Существо зеленовато-бурым пятном растеклось по прозрачной стене и поползло вверх, грозясь вот-вот перевалиться и оказаться с моей стороны. Я начала уплотнять стену и наклонять её вперёд, чтобы эта тварь соскальзывала и не могла подняться. Трудно! Раненая рука немела. Только бы удержать воду! А кукла начала нервничать. Она пыталась прорваться и с гневным стрекотанием билась в стену.

— Значит, не только голод чувствуешь, — пробормотала я.