Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

А кукла направилась к нам, теперь уже быстрее. Нужно было срочно что-то предпринять. Я, взмахнув руками, закрутила шар чистой силы и швырнула в белёсую фигуру. Магией её буквально снесло с дороги, ломая деревья, оказавшиеся на пути. Стало тихо. Мы напряжённо прислушивались и вглядывались в лесную чащу, ожидая новое появление куклы.

— Может, ты убила её? — с надеждой прошептал Томас.

— Нет, — разочаровала ведьма и посмотрела на меня: — Кукла сейчас всасывает выплеснутую тобой магию.

— Неужели никто не услышит такой грохот? — я разнервничалась.

Невару покачала головой.

— Нет. Из-за Заслона. Мы прошли его. Патруль помнишь? — и крикнула Томасу. — Бежим отсюда.

— У нас есть шанс выбраться? — спросила я на бегу.

Кира совсем тихо, чтобы слышала только я, ответила:

— Всем вместе? Нулевые.

Дальше я действовала на инстинктах. Глянула на сводного брата, испуганного, растерянного… такого молодого, и велела:

— Том, бери ребёнка и вали в город. Зови ведьмаков.

— А вы?

— Придумаем что-нибудь! — отмахнулась я, но, заметив, что парень собирается спорить, рявкнула: — Ты же всё слышал! Нельзя вести куклу за собой в город! Там сотни магов!

— Я мужчина!

Быстро обняла его за плечи и легонько встряхнула.

— Ты — мой младший брат! И я тебя люблю!.. Давай, Том! Спасай мальчишку… И нас…

Я не договорила. Сглотнула, услышав за спиной тихий треск: кукла вернулась. Обернувшись, я заметила, что фигура изменилась. Она стала плотнее, наполняясь объёмом и цветами. Я вспомнила рисунок оборотней, определённо сходство с неживой игрушкой было… Так, об этом я подумаю потом. Сейчас надо дать брату возможность уйти и позвать помощь.

…

Аврея-Десетра, телестудия «MB-vexa», некоторое время спустя

Томас Хейли, взлохмаченный с обезумевшим взглядом, вскочил в аппаратную, перепугав всех. Из своего кабинета выскочил главред:

— Том, ты как здесь оказался? Что случилось? Где Софи?

— Булман, пускай это в прямой эфир! Немедленно! — Томас помахал дисплеем от магокамеры. — Это будет бомба!

Авизар читал очередной вариант законопроекта, когда в кабинет вбежал встревоженный помощник.

— Тед? — король непонимающе уставился на мужчину. — В чём дело? На тебе лица нет!

Помощник быстро включил телевизор и отошёл в сторону.

«— …Мы вынуждены прервать шоу Сида Бенитеса для экстренного выпуска новостей. Только что нашим корреспондентам удалось снять нападение неизвестных существ в Азурии».

Король вздрогнул, мгновенно узнав черноволосую журналистку на экране.

— София?

Девушка бежала по лесу. А за ней, ловко петляя между деревьями, летела…

— Что это, Тьма вас раздери?!

…

Я побежала в другую сторону, перед этим инстинктивно пальнув лёгоньким заклинанием. Ведьма оказалась права: кукла впитала его и облизнулась, как мне показалось. Но я добилась того, чего хотела: она пошла за мной, а не за Томом. Где была Кира, я не знаю.

На пути возник тот самый ручей, который мы недавно переходили по мостику. И я остановилась, осенённая внезапной идеей. Если прямой магией пользоваться нельзя, то попробуем по-другому. Едва белёсая фигура приблизилась, я взметнула водяной щит из ручья. Кукла с разгону налетела на него и разбилась на десятки осколков или клякс, не знаю, как это правильно назвать. Вода обрушилась вниз, стекая в ручей. Я отскочила на пару шагов и услышала тяжёлое дыхание за спиной. Это ведьма, наконец, догнала меня.

— Связь не работает! Не могу никуда дозвониться! — и тут же «обрадовала». — Это ещё не конец. Смотри!

Уже не чисто белые, а какие-то зеленоватые пятна слабо трепыхались и ползли друг к другу.

— Кира, что это такое?

— Кукла.

— Что это такое? — повторила я свой вопрос громче.

— Я не знаю толком. Они появляются из Забытых земель… Сначала кукол было мало, а теперь становится всё больше и больше.

— Это от них поставлен Заслон?

— Да.

— Почему их так называют?

— Они как заводные игрушки. До поры до времени действительно похожи на застывших кукол, а потом оживают. И заводит их магия, — ведьма прищурилась. — Ты во втором круге. Кукла чувствует твою силу, чувствует, что её много. Она сделает всё, чтобы забрать твою магию.

— И моё сердце не выдержит такого стремительного выгорания? — догадалась я.

— Да, — обречённо кивнула Невару.

Вот и ответ на вопрос, почему маги умерли от сердечной недостаточности.

— Как их убить?

— Ты не сможешь, — сказала Кира.

— Чёрта с два я сдамся! — прошипела я, заметив возвращающуюся фигуру.

— Нужно продержаться до прихода патруля, — прошептала ведьма и в который раз напомнила: — Только не применяй к ней прямую магию.

— Да поняла уже!

Кира ворожила, но ведьминские заклинания проходили сквозь фигуру, не причиняя вреда.

— Я не могу! Я всего лишь проводник природной магии! — расстроенно крикнула Невару, не в силах задержать эту тварь.

— Отойди! — велела ей, остановившись возле ручья.

Вода — моя стихия. Она поможет мне. Я скрутила водяные плети и хлестнула подплывающую фигуру.

— Бездна!