Экспансия

– Викинги наши, что сюда пришли и на житьё попросились, град свой построили. С нашей помощью, конечно, но неплохо вышло. Словом, отвези туда парнишку, я отпишу. Пусть там годик поживёт, привыкнет к новому месту. Можешь навещать его, не запрещаю. Заодно и речь нашу подучит. Школа там имеется. А после отправим его в военную слободу для таких, как он. Станет воином. Устраивает?

– А чего к норгам-то?

– Легче ему будет там. Речь схожа. Безъязыким-то куда как хуже…

– Как скажешь, брат. Туда кораблём али посуху?

– Лучше кораблём. Поедешь в Торжок, оттуда двулодники да купцы часто ходят к ним. Эти орлы, почитай, всю рыбу в державе ловят да торгуют. Едва ли не главные по этому делу.

– Хорошо, брат. Пусть паренёк отдохнёт с дороги да поутру и выедем. А как определю его на место, так сразу в новый приказ поеду, что занимается делами у нас тайными. Много у меня всякого, что туда отдать нужно.

– Так и сделаем.

…Дар отвесил поклон средних лет крепкому мужчине, чуть пригнул стоящего рядом Марка. Викинг тоже степенно склонил голову, поприветствовал знатного гостя.

– Здрав будь, старшина Нордлинга!

– И тебе исполать, гость дорогой! Кто таков будешь, зачем в наши края пожаловал?

– Зовут меня Дар Соколов, воин я Приказа тайного. Привёз к вам в град по указанию княжескому сего отрока, на временное воспитание. От роду ему пять лет, родом из франков. Зовут – Марк Мауберг.

Норт нахмурился:

– Никак, Распятого поклонник?

– Было дело, старший. Да только отец его прислал в державу с наказом воспитать парня у нас, чтобы истинным славом стал. Пробудет он у вас до лета следующего. А потом определим в воинскую слободу. А к вам отправили – чтобы речь нашу изучил, благо школы у вас знатные…

Мужчина улыбнулся довольно – польстили ему.

– …да народ добрый.

– Быть посему. Примем отрока. А ты надолго к нам, добрый молодец? И прозвище твоё… Уж не родственник ли ты князю нашему?

Парень пожал плечами, улыбнулся:

– Прозвище моё лишь схоже. Так что не ты первый ошибаешься, старшина.

– Ну, коли так, пойдём в дом, нечего на ветру стоять…

Дом у старшины был знатный, жёны викинга, у него их две было, увели парнишку с собой, отмыть с дороги, переодеть, накормить, а мужчины уселись за быстро накрытый стол перекусить. Дар подивился: рыба всех сортов и видов – копчёная, солёная, жареная, вяленая. И нежный толстый, истекающий жиром палтус, и плотная треска, и даже деликатес пивной – ёрш вяленый, с икоркой и слезами жира.

Викинг провёл рукой перед собой:

– Отведай нашего угощения, воин. Не побрезгуй.

– Благодарю за хлеб-соль, старшина.

Ели спокойно, неторопливо, вели неспешный разговор о том, что в державе делается, что в мире слышно. Тут Дар на коне был – почитай, только из старых мест вернулся. Свен слушал внимательно, что непонятно, переспрашивал. Викинг был доволен тем, как устроился. Единственное, о чём жалел, что раньше сюда не добрался. И приняли его хорошо, и народ честный да приветливый. Новым богам поклоняться не заставляют и от веры привычной отказываться тоже не велят. Главное – трудись честно да живи мирно.

Вскоре явились жёны старшины – парнишка наелся, отмыли его в бане, переодели, да и спать пока уложили. Дело-то под вечер как-никак. Обсудили, к кому его на воспитание отдать. Детей в посёлке хватало. Правда, ровесников Марка мало было, но то и хорошо – учителя в школе больше внимания ему уделить смогут. Решили его к Гудрун Сванссон определить. Молодой вдове бездетной. Ну, как молодой – по меркам старшины. Ей уже тридцать минуло.

Как совсем стемнело, гостя в баню увели. Норвежская баня иначе, чем у славов, устроена. Там пар сухой. Сначала прогреваешься, потом в бассейн с холодной водой. Но Дару понравилось. После грязной завшивевшей Европы-то! Ну а после бани да ковша пива холодного, что только у викингов отведать и можно, отвели в опочивальню. Отдельный домик стоял на подворье старшины Нордлинга, специально для таких случаев. Гостей-то в град хватало – со всех концов державы гости торговые стремились в град викингов, поскольку так, как делали рыбу норги, никто не умел. Домик Дару понравился. Пусть небольшой, но уютный, тёплый. Камин в углу устроен, но по летнему времени не топлен. Дрова да растопка уложены аккуратно. Лишь искру выбить – сразу вспыхнет. Лежанка большая, широкая. Почитай, на половину дома устроена. Мехов на ней драгоценных гора лежит. Не ценят норги мягкое золото. Неохотно берут.

Запалил парень светильник, маслом заправленный. Завесил оконце полотенцем специальным, разделся, верхнюю одёжу аккуратно сложил, забрался на лежанку, раскинулся привольно, руки за голову забросил, отдыхает. Уже глаза сами закрываться начали, да вспомнил, что лампу потушить бы надобно. Поднялся, а тут и по малой нужде захотелось. Ничего не поделаешь – удобства во дворе устроены. Вернулся – вроде меха постельные взъерошены. Ну, может, и показалось. Что на такую мелочь внимание обращать? Дунул на огонёк трепещущий – сразу стемнело. Но не совсем – лето ведь. Ночи светлые, да короткие.