Экспансия

По полученным донесениям конной разведки, до города оставалось около десяти вёрст. Витебск располагался на левом берегу Западной Двины, в устье впадающей в неё реки Витьбы. Город делился на детинец (Верхний замок) и Окольный город (Нижний замок), вокруг которого располагался практически не укреплённый посад. На противоположном берегу реки Витьбы стоял Узгорский замок.

На сразу же собранном военном совете обсуждался единственный, но животрепещущий вопрос – как с ходу, без лишней крови и мороки овладеть городом. И решение было найдено, вполне стандартное для моего времени, но здесь и сейчас вполне себе оригинальное.

Местные пейзане по только им известным тропам повели бойцов пятнадцатой роты второго Смоленского полка к городу. Во главе с частью войск – вторым Смоленским полком – я шёл следом. Большая часть моей армии, собранная в «судовую рать», скользила на галерах вдоль берега – они должны будут стать третьей волной, штурмующей город. Им ставилась задача по сигналу ракетницы подгрести к берегу и высадиться на причалы, чтобы присоединиться к передовым войскам, штурмующим городские ворота. А два батальона первого полка должны будут с ходу захватить Узгорский замок местного князя.

Ротному-15 Рагуилу лично самим смоленским государем была доверена важная и ответственная миссия – подорвать зарядом взрывчатки ворота Окольного города и удерживать их до подхода основных сил. Затем, действуя со всей возможной скоростью, аналогичную процедуру повторить с воротами Верхнего замка.

Пятнадцатая рота, ведомая двумя проводниками, остановилась в рощице на пригорке. Бойцы, получив команду на отдых от своего ротного, шумно повалились на землю, давая отдых натруженным ногам. Рагуил, в отличие от своих бойцов, себе не мог позволить расслабиться даже на минуту. Он поднёс ладонь к вспотевшему лбу и долго вглядывался через сумрачный лунный свет в очертания городских ворот Витебска и ведущую к ним дорогу.

Вдоволь насмотревшись, ротный подал знак вестовому возвращаться к основным силам полка. Тот, отдав честь, быстро скатился с пригорка и растворился в густом еловом лесу. Рагуил, как и было уговорено, принялся терпеливо выжидать полкового связного. Минут через двадцать томительного и напряжённого ожидания появился государев вестовой.

– Ротный-пятнадцать! Слушай команду государя! – Вестовой вплотную приблизился к ротному и говорил еле слышно, почти шёпотом: – Начинай действовать через полчаса, войска князя уже на подходе.

– Слушаюсь!

Вестовой некоторое время вглядывался в ворота, а затем, кивнув на прощание ротному, спустился с пригорка и исчез в ночи.

– Звеньевые первого взвода, ко мне!

Три младших командира приблизились к ротному.

– Со своими звеньями тащите петарду и мешки к воротам. Взводный Светоликов!

К шепчущемуся кружку воинов присоединился ещё один человек.

– Идёшь вместе с ними за старшего. Скрытно подожжёшь фитиль, отвечаешь за подрыв детонатора. Выполнять!

Нацепив на себя маскхалаты, взяв петарду и похватав мешки, десять человек стали осторожно спускаться с пригорка. Согнувшись в три погибели, словно ожившие кусты, отряд приблизился к воротам. С надвратной башни кто-то принялся их окликать, число встревоженных голосов всё возрастало, шум усиливался. У ворот копошились бойцы недолго. Не прошло и минуты, как вся десятка уже во всю мощь улепётывала от ворот, последним бежал взводный. С городских стен по беглецам начали бить стрелами, завалив троих диверсантов. Ротный скрипнул зубами, рядом кто-то из бойцов тихо заматерился. И тут грянул оглушительный взрыв! Чёрный дым и туча взметнувшейся пыли застлали небо, ров, дорогу – всё вокруг.

Не дожидаясь, пока осядет пыль и разлетятся клубы дыма, ротный выкрикнул уже давно изготовившимся бойцам команду:

– Рассыпным строем бегом! – И сам вместе со всеми побежал, выполняя свой же приказ.

Из раскуроченных взрывом, дымящихся ворот показалось два силуэта. Ротный услышал голос командира второго взвода:

– Арбалеты! Снимите!

Бойцы тут же остановились, и сразу раздались щелчки арбалетов. Фигуры, маячившие у частично осыпавшегося башенного проёма, повалились на землю.

Рота ворвалась в город, спешно занимая оборону подле ворот. Пока врагов, кроме двух убитых болтами, видно не было, но из городских дворов слышались растревоженные крики. Сверху, со стены, послышался топот чьих-то ног. Рагуил хотел было привлечь внимание и дать команду, но его опередили взводные, указывая своим стрелкам на новые цели. Все бойцы роты укрылись за щитами, и началась вялая перестрелка витебских лучников со смоленскими стрелками. Но вскоре из подворотен стали появляться вооружённые витебчане, а просветы между домами стали заполняться шевелящейся людской массой. И вот накопившаяся критическая масса сорвалась с места. Конные и пешие, неорганизованной толпой, что-то отчаянно вопя, кинулись на чужаков.