Экспериментальный фильм

Возможно, Сорайя пыталась предостеречь именно Сафи, потому что мы с ней были лишь отдаленно знакомы. Бог знает почему, но иногда я отпугиваю людей. А может быть – но это всего лишь предположение – она многое узнала на собственном тяжелом опыте. Возможно, я напоминала ей саму себя или другого, до боли знакомого человека, и именно поэтому она сознавала – все предостережения бессмысленны.

– Мы уже решили, как будем действовать, – сообщила я маме. Мы сидели в гостиной, Кларк под наблюдением Саймона прыгал на батуте, сопровождая каждый прыжок оглушительным визгом. – Мы с Сафи поедем в Кварри Аржент, там она будет снимать на видео каждый наш шаг. Первым делом, конечно, побываем в местном краеведческом музее, постараемся вытащить из его сотрудников как можно больше информации. Потом отправимся в пресловутый Уксусный дом, сфотографируем все картины миссис Уиткомб. Возможно, сумеем найти ее фотографии, фотографии ее сына Хайатта, мистера Уиткомба, какие-нибудь важные мелочи. И, конечно, попробуем выяснить, где она снимала фильмы. У меня есть на этот счет кой-какие соображения. Мельес построил студию из металлических каркасов и стекла, чтобы внутри было как можно больше света. Сохранившиеся планы усадьбы свидетельствуют о том, что мистер Уиткомб построил там теплицу, которую никогда не использовал по назначению. Скорее всего, студия была именно там. Вернувшись, пересмотрим все фильмы на пленке, покрытой нитратом серебра, которые хранятся в киноархиве, и сравним их с вендскими легендами. Конечно, оцифруем все, до чего не успел добраться Вроб Барни. Будет потрясающе.

– Может быть. А сколько ты собираешься заплатить… этой твоей помощнице? – осведомилась мама.

Я испустила вздох.

– Ты же знаешь, я буду тратить не свои деньги. Я получила грант, который выдается на проведение исследований, и…

– Я знаю, что такое грант, Луиз. Не нужно мне объяснять. Я также знаю, что прежде ты всегда работала в одиночку. Верно? – Я пожала плечами. – А когда речь идет о первом опыте сотрудничества, да еще с малознакомым человеком, возможно всякое.

– На Сафи можно положиться, мама. Будь у меня хоть какие-то сомнения на ее счет, я не стала бы обращаться к ней с подобным предложением.

– Почему ты так в ней уверена?

Идиотский вопрос, хотелось сказать мне. Но, поймав предостерегающий взгляд Саймона, я ответила несколько вежливее.

– Уверена, и все тут. Я знаю, что делаю, и тебе придется это принять. Ты либо чувствуешь к человеку доверие, либо нет, верно? Без всяких причин.

К слову сказать, хотя родители Сафи, вероятно, уже не обеспечивали всех ее потребностей полностью, материальное ее положение, судя по всему, отнюдь не было столь ужасающим, как у большинства моих бывших студентов. Следовательно, дав согласие работать со мной, она руководствовалась не только и не столько коммерческими соображениями. Мои условия она приняла без колебаний, не говоря о попытках поторговаться: 500 долларов аванса, плюс 40 долларов в час за ее работы. Если период исследований превысит две недели, сумма должна быть повышена. Ян Маттеус заверил меня, что это стандартные условия. Прежде чем мы отправимся в Кварри Аржент, Сафи должна была вернуть ему подписанную копию соглашения. Мы планировали двинуться в путь в пятницу, субботу, воскресенье и понедельник посвятить работе, а во вторник вернуться домой.

– Киноархив наверняка захочет снять документальный фильм для своего веб-сайта, – пояснила я. – Может, потом на его основе будет сделан полнометражный фильм для СВС. Вот почему мне нужен человек, владеющий навыками видеосъемки. Такой, как Сафи.

– Но ты ее почти не знаешь.

– Зато я точно знаю, что в случае, если исследования будут успешными, я смогу написать книгу. Мое имя будет на обложке. И имя Сафи тоже. Таковы условия нашей сделки, и я не сомневаюсь, мы обе их выполним. – Мама, которую мои аргументы ничуть не убедили, устремила на меня скептический взгляд. – Послушай, я ни о чем тебя не прошу и не спрашиваю разрешения, – начала медленно закипать я. – Я просто ввожу тебя в курс дела. Контракт подписан, план работы составлен. В ближайшие несколько дней мы не увидимся, потому что я еду в Кварри Аржент со своей помощницей Сафи Хьюсен. То, что я тебе сообщаю, всего лишь простая любезность с моей стороны. Вот я проявляю любезность.

– О да. Весьма любезно.

– Насколько я могу, да.

– С этим можно поспорить, – сухо проронила мама. Скользнув взглядом за мое плечо, она пригвоздила глазами Саймона.

– А ты, я так понимаю, не возражаешь? – вопросила мама, вскинув бровь. Саймон поспешно кивнул. – Не возражаешь, что она едет неведомо куда с какой-то неизвестной девицей, и совершенно непонятно, к чему эта поездка может привести.

Саймон одарил ее своим фирменным умиротворяющим взглядом.