Экспонента. Как быстрое развитие технологий меняет бизнес, политику и общество

Возьмем, к примеру, рост Microsoft. Эта компания доминировала на рынке операционных систем для персональных компьютеров с самого начала истории вычислительной техники. Начиная с 1980-х годов Microsoft медленно, но верно завоевывала все большую долю рынка, даже несмотря на то, что в 1990-х годах такие хорошо финансируемые соперники, как IBM и Novell, выпускали конкурирующие продукты, которые могли быть технически даже более совершенными. К началу 2000-х годов доля Microsoft на рынке персональных компьютеров составляла 90%. Даже в последние годы она никогда не опускалась ниже 75%.

Почему Microsoft добилась такого успеха? Благодаря сетевому эффекту. Людям, разрабатывающим ПО, без которого компьютеры бесполезны, нужно было решить, какую операционную систему поддерживать. Каждая ОС требовала отдельных (и дорогостоящих) усилий по программированию. В 1990-х годах существовал целый ряд операционных систем, конкурирующих с DOS от Microsoft (которая впоследствии стала Windows), но разработчики стремились выйти на самый большой рынок. И небольшие преимущества имели огромное значение. Какая бы ОС ни вырвалась вперед на крошечную долю рынка, она стала бы среди программистов приоритетной. И как только Microsoft заняла выигрышное положение, ее операционная система стала главным выбором разработчиков. Это означало, что программного обеспечения под DOS (а затем под Windows) появилось больше, чем под конкурирующие системы. В свою очередь, это сделало ОС Microsoft более привлекательной для пользователей — выбор программного и аппаратного обеспечения стал более широким. Это дало Microsoft большую базу пользователей, а это снова сделало ее более привлекательной для разработчиков, и все пошло по новому кругу.

Такие сетевые эффекты затрудняют, хотя и не исключают, проникновение на рынок конкурентов. В 1980-х и 1990-х годах Microsoft выиграла не только войну операционных систем, но и войну программного обеспечения для повышения производительности. Она конкурировала с несколькими компаниями, производящими повседневные офисные инструменты, и обошла их. Компания Lotus Development Corporation была основана в 1982 году Митчем Кейпором, тем самым, который за три года до этого изобрел первую электронную таблицу VisiCalc. Lotus производила больше приложений для работы с электронными таблицами, например 1–2–3, которая была доминирующим офисным инструментом на протяжении 1980-х и большей части 1990-х годов. Она также создала экзотическую программу для работы с электронными таблицами Improv, к которой я был неравнодушен, а также Ami Pro — текстовый редактор, на котором я напечатал свою дипломную работу о Карибском кризисе. И Lotus была не единственной такой компанией. Программные средства обработки текстов создавали также такие фирмы, как WordPerfect и WordStar.

Некоторые из этих компаний занимали доминирующее положение довольно долго: WordPerfect была лидером среди текстовых редакторов в 1995 году с долей рынка в 50%. Но когда Microsoft установила свое господство, ей стало все труднее противостоять. Возник мощный сетевой эффект: как только многие люди стали использовать Windows и обмениваться документами в Word и таблицами в Excel, всем остальным стало намного проще пользоваться только ими. Сетевой эффект, определяющий успех Microsoft, позволил ей неумолимо захватывать один за другим секторы рынка — сначала операционные системы, затем текстовые редакторы, потом и электронные таблицы.

Сетевые эффекты присущи не только компаниям, стремящимся к прибыли. Wikipedia, свободная онлайн-энциклопедия, которой управляет фонд, также выигрывает от сетевых внешних эффектов. Конкурента Wikipedia может создать любой, и существует множество нишевых сайтов (например, Wookieepedia, посвященная вселенной «Звездных войн»). Но Wikipedia — это место, где собирается основная масса участников, чтобы поделиться своей мудростью и покритиковать друг друга, поэтому именно сюда приходят читатели. А поскольку читатели обитают именно здесь, Wikipedia становится местом, куда хотят писать участники. Это положительный внешний эффект: каждый новый участник привлекает больше читателей, которые, в свою очередь, привлекают больше участников.

Фактически Всемирная паутина сама выиграла от сетевого эффекта. В 1989 году, когда Тим Бернерс-Ли разработал World Wide Web, уже существовало несколько претендентов на способы хранения информации в интернете, такие как Gopher и WAIS. Были и коммерческие продукты — GEnie, CompuServe и Delphi. В 1994 году Microsoft тоже нацелилась на этот рынок со своим предложением Microsoft Network. Но сеть Бернерса-Ли стала не просто доминирующей, а единственной жизнеспособной информационной сетью в интернете из-за внешних сетевых эффектов: как только там появилось много людей, все остальные тоже вынуждены были к ним присоединиться.