Экспресс на 19:45

– Я это проходила. Я знаю, сколько энергии требуется, чтобы сохранять эту видимость. Я столько лет ждала, что все наладится. Но вместо этого, знаешь, как мне надо было поступить? Убраться подальше от того, кто мучил меня.

Селена и подумать не могла, что Бет была несчастлива со Скоттом – или счастлива недостаточно. О том, что в большинстве своем браки не идеальны, взрослые узнавали довольно рано. Почти у всех были друг от друга секреты, почти всем приходилось договариваться – порой о таких вещах, которые посторонним людям и в голову бы не пришли. Сестра Селены Марисоль долго терпела порнозависимость мужа. В итоге он пристрастился еще и к азартным играм и умудрился почти полностью их разорить. Марисоль рассказала Селене и их матери Коре всю правду только после того, как выгнала мужа из дома. Такеры всегда казались Селене идеальной парой – они выглядели такими счастливыми, такими влюбленными.

– В ком дело – в них или в нас?

Селена посмотрела на задумчиво потиравшую виски подругу. Та вопросительно склонила голову набок.

– Я имею в виду… Неужели некоторые мужчины – гады по природе своей? Или мы сами поощряем их вести себя плохо? Портим их, когда скрываем ото всех правду? Когда не требуем от них лучшего?

– Вероятно, дело и в нас, и в них.

– Потому как ни одна знакомая мне женщина не причиняет боль тем, кого должна любить и оберегать. Мы не обманываем, не притесняем, не врем. Не делаем чего-то еще хуже.

Еще хуже. Могла ли ситуация быть еще хуже, чем она себе представляла? Мог ли ее муж оказаться настоящим чудовищем? Вино таяло слишком быстро. Она не могла позволить себе напиться – ей нужна была ясная голова. Селена отставила бокал подальше.

– Что произошло между тобой и Уиллом? – поинтересовалась Бет.

– Ничего, – ответила Селена. – Он спал на диване. Настоящий джентльмен.

Бет провела накрашенным ногтем по ободку бокала.

– Он все еще любит тебя.

– Нет, – возразила Селена. – Все это в прошлом.

Бет смерила ее выразительным взглядом, и Селена согласно кивнула.

– Ну, для меня – все в прошлом.

– И тем не менее ночевать ты отправилась к нему, – заметила Бет. – Что тебе мешало приехать ко мне?

Селена передернула плечами.

– Ему не нужно было объяснять, почему я не захотела остаться дома. Он и так был в курсе.

– Думаю, он этим сполна насладился. Он всегда корчил из себя спешащего на помощь принца.

Бет недолюбливала Уилла.

– Напомни-ка, почему ты его бросила?

Это был любимый прием Бет – заставить собеседника высказать то, о чем она сама думала. Но Селена не собиралась поддаваться на ее провокации – она прекрасно понимала, к чему клонила Бет.

– Потому что я встретила Грэма и поняла, что у нас с Уиллом разные жизненные ориентиры.

– А до знакомства с Грэмом ты была абсолютно счастлива, так, значит, получается?

– Абсолютного счастья не бывает.

Бет наклонилась вперед и, постукивая пальцем по столу, любезно напомнила Селене:

– Он был собственником и постоянно тебя контролировал. Хотел непременно знать, где ты, с кем ты. Следил за тобой, помнишь? Решал, когда тебе ложиться спать, когда заниматься спортом.

– Он помогал мне быть дисциплинированнее. Он… делал меня лучше.

Бет улыбнулась и покачала головой.

– Он хотел быть твоим папочкой.

– Он хотел заботиться обо мне, – не согласилась Селена. – И мне, возможно, стоило это принять. Все лучше, чем это. – Она обвела рукой кухню своей мечты, которая теперь казалась бутафорией, подпертой хлипкими балками декорацией, готовой рухнуть от одного неосторожного движения.

– Я просто напоминаю. Не пяться в прошлое, только потому что тебе страшно оставаться в настоящем, дорогая. Не бросайся в объятия Уилла, только чтобы сбежать от Грэма.

Немногие друзья осмелились бы озвучить что-то настолько дерзкое, настолько откровенно правдивое. А ведь именно это она и собиралась сделать, как бы старательно ни убеждала Бет в обратном. Она знала, что Уилл был рядом. Что Уилл ждал ее. И находила в этом знании утешение.

– Мы прорвемся – столько раз уже прорывались, – пообещала Бет. – И когда ты выкарабкаешься, ты станешь сильнее.

– Если я выкарабкаюсь.

– Я с тобой. – Бет потянулась вперед, переплела пальцы с пальцами Селены. Ее голубые глаза сверкнули безапелляционной уверенностью. – Я сама тебя вытащу, если понадобится. Так же, как ты вытащила меня из леса.

Мгновение они смотрели друг на друга, потом рассмеялись. Конечно, в тот момент это не казалось им ни капельки веселым – Бет было очень больно, послеполуденное солнце катилось к закату, наваливалась усталость.

– Да твоему характеру и решимости позавидовала бы даже Железная Женщина, – сказала Бет. – Ты сильная. Не забывай об этом.