Экспресс отправляется в полдень

В сам дом заходить было страшновато. Перекошенная крыша чудом не провалилась внутрь. Позади дома обнаружился сарай и застывший без движения запыленный агрегат. Суставчатая лапа оканчивалась ковшом, словно вросшим в землю. Ньют дернул дверь за вполне обычную ручку. Внутри были какие-то рычаги и пропыленное сиденье. Ни экранов, ни столиков с креслом управления. Видимо, аппарат был сделан для простых работ ботанической станции. Ньют захлопнул дверцу.

— Эй, идите сюда! — на пороге сарая возник Дев с охапкой серебристого тряпья.

Ньют и Вика подошли к нему. Вблизи добыча оказалась куртками Высших с нашивками в виде трилистника. Одежку можно было подобрать по размеру. В сарае нашлись шикарные пояса из прочного и легкого плетеного материала, на которых висели небольшие сумки. Ньют тут же надел такой. Арбалет в разобранном виде легко уместился в сумку. Туда же перекочевали запасные обоймы. Нашлись в шкафу короткие сапоги. Тоже серебристые. Вика немедленно примерила пару и стала с удовольствием разглядывала, как они смотрятся на ноге. При этом ставила ногу на мысок и заглядывала зачем-то себе за спину так выгибая шею, что Ньют не на шутку испугался за сохранность ее позвонков.

А еще там оказались странные шляпы. Серебристые же, почти без полей, если не считать таковым нелепый кусок с одной стороны. Над ним красовалась эмблема с трилистником.

— Надо взять, — рассудительно сказал Дев и натянул одну из них. — Будем выглядеть круче всех Высших, если чего.

Девушке шляпа не понравилась. Вика взяла ее, но сунула в карман куртки. Но совет Дева был дельным. Ньют взял головной убор и убрал в сумочку.

Нашлись тут разные инструменты. И даже знаменитая кусачка Колдыря! Она лежала почему-то в чемодане, в котором было полно закрывающихся баночек с номерами. Ньют разглядел картинку на чемодане, покачал головой и улыбнулся: кусачка оказалась устройством для сбора разных штуковин вокруг. Прям как та зверюга, что камушки подъедала. Только тут просто жмешь на кнопку. Кусачка на картинке отхватывала кусочки почвы, коры, веток и плодов, а совсем не нос у нападавших. Ньют взял изящную машинку себе. Дев подобрал отличный нож. Длинный, с руку где-то, клинок из потускневшей стали с удобной ручкой. Дев со свистом рассек ножом воздух.

— Жаль, великоват. Доброе оружие!

— Ну и возьми. Подвесь, вон, к поясу. Авось пригодится.

Дев повозился, но сумел как-то приспособить нож.

Вика обнаружила на полке широкополую шляпу с сеткой и тут же ее надела. Сеточка была мелкой и очень походила на вуаль. Девушка наклонила голову и кокетливо улыбнулась:

— Как тебе, Ньют?

— Здорово! — ответил машинист и не покривил душой. — Смотришься просто как дама Высших.

В сочетании с курткой и сапогами, шляпка и правда выглядела замечательно.

— А-а-а! — донесся вопль откуда-то из-за дома.

Вика молниеносно выхватила арбалет и сняла его с предохранителя. Через мгновение из-за угла возник Дев. Он бежал держась рукой за лицо.

— Что случилось? — Ньют вытащил нож, поглядывая в заросли.

— Во!

Дев отнял руку от лица. Вид у бедолаги был такой, будто кто-то нанес пару хороших ударов.

— Кто это тебя?

— Пошли, — махнул рукой Дев.

За углом на подставках стояли разноцветные ящики с номерами. Около дырочек летали какие-то крупные мухи.

— Ближе не подходите. Кусаются они.

— Зачем им эти мухи тут, в этом раю?

— Черт их знает. Может, ящики охраняют… Пошли лучше в поезд потихоньку. Предлагаю по дороге сома зажарить. А то когда еще доведется? Вкусный он тут.

На этот раз подстрелить рыбину быстро не удалось, поэтому времени хватило только пожарить и забрать деликатес с собой.

Ньют задал маршрут на Шахты, и они уселись поесть. Ньют и Вика подшучивали над Девом: опухоль начала спадать, но все равно — лицо выглядело весьма колоритно.

Отсчет времени приблизился к нулю. Внезапно послышался легкий стук, вагон вздрогнул. Ньют высунулся из двери — позади них теперь стояли вагоны с рудой. Створки в Стене стали открываться. Уже полноценный состав неторопливо въехал в серый коридор, прямо под режуще-яркий свет, и остановился. Люди вышли на платформу. Справа и слева от дороги до источников света поднимались серые ровные стены. Постоянно дующий теплый ветер приносил запахи разогретого металла и камня, словно где-то работала шахтная дробилка. В конце перрона стояла квадратная колонна, чуть выше человеческого роста. Люди подошли к ней. Включился экран, и по нему медленно поползли колонки цифр с непонятными подписями. Внезапно все звуки исчезли и прекратился ветер. Это произошло так неожиданно, что все вздрогнули. Тишина давила физически, вселяла ужас. Схватив Вику за руку, Ньют побежал к вагону. Дев запрыгнул последним и хлопнул по кружку. Дверь закрылась. Запыхавшись, Ньют попытался отправить поезд в путь, но тот уперся, снова показывая обратный отсчет. Теперь уже примерно час.