Экспресс отправляется в полдень

Ньют демонстративно снял арбалет с предохранителя и улыбнулся. Охранник с разряженным оружием почти "отконвоировал" троих пленников к флигелю, когда из дверей вышли коллеги. Они сообразили что происходит чуть позже, чем необходимо. Один с простреленной рукой больше не пытался схватиться за арбалет; второй все-таки выстрелил в шерифа и не промахнулся, но упал, сраженный стрелой Дайаны; третий предпочел лечь носом в пыль и заложить руки за голову, увидев бегущее подкрепление — к тому же, один из бегущих был Высшим. Ньют и Дев связали пленников и отвели их во флигель. Потом затащили туда же тело шерифа и аккуратно положили на расстеленную скатерть. Почему-то Ньюту было жалко Василича. Он когда-то был неплохим человеком. Прощал мелкие шалости, помогал, советовал…

Когда все собрались уходить, Ньют, повинуясь непонятному порыву, взял со стола один из арбалетов охранников и вложил в холодную руку шерифа. Дев подошел и снял кепку. Потом отцепил звезду шерифа и положил ее на грудь мертвеца.

— Ты прав. Пусть останется шерифом. Как бы то ни было — он отправил нас в этот путь. Поработал рукой судьбы. Пошли?

Отряд вернулся к складу. Низшие так и стояли рядом с дверью. Сима подошла к ним и отдала добытое у охраны оружие. Девушки робко переглянулись. Амазонка кивнула на склад:

— Покажете, куда потом все это добро отправляли?

Одна из девушек, что посмелее, подошла к Ньюту.

— Никто не пойдет туда. Там смерть!

— Вы просто покажите где, а все остальное мы сделаем сами.

— Это тут, где-то в бараках. Скоро начнется первый этап и появится Высший, чтобы его провести.

— Скоро — это когда?

— Когда совсем ночь настанет.

Ньют поежился. Что-то в мрачном голосе девушки проскребло по душе, как железом по стеклу.

— Дев, пошли встретим наших друзей у ворот. Негоже им в свой дом стучаться долго. Сима, надо еще посмотреть особнячок. Там нигде челядь не прячется? Повара, там, уборщики?

— Уже девчонки сбегали, посмотрели. Двери давно не открывались. Травка пробивается, и пыль на дверных ручках. Все заперто.

— Тогда побудьте здесь.

— Нет, Ньют, я попрусь изображать охранника, чтоб быть незаметней, — съязвила негритянка. — Валите, а мы пока транспорт поправим.

Ворота в особняке открывались с помощью штурвала. Ньют покрутил колесо за торчащую рукоятку, и створки немного разошлись. Рядом нашелся массивный рубильник. Ньют поднял его. Прожектор на мачте справа зашипел, звякнул и зажегся ярким голубоватым светом, далеко освещая дорогу перед воротами. Второй прожектор вспыхнул на крыше особняка, заливая светом двор. Третий — на складах. Видать, либо где-то была подстанция, либо особняк от питался Города. Поразмыслив, Ньют решил, что все-таки Город давал энергию. Бухтение паровой машины можно заглушить, но пар-то ниоткуда не шел. Да и особняк, при всей своей монументальности, выглядел заброшенным: таращился себе в темноту слепыми окнами, словно был муляжом.

На дороге показалась огромная самоходная карета. Широкий и приземистый экипаж тяжело пыхтел, приближаясь. Ньют принялся быстро крутить штурвал механизма. Ворота величественно раскрылись, впуская экипаж во двор. Выглядела карета просто, но чувствовалось — дорогая. Из-под колес шумно вырвались клубы пара, и пыхтение потихоньку смолкло. Массивная дверь отъехала в сторону. На дорогу выбрался в серебристой куртке принц. Спутать было невозможно. В депо висела огромная картина президентской семьи. Наследник стоял как раз по правую руку от толстяка-Президента. Ньют вспомнил, как его веселил контраст: худой как жердь, с брезгливо оттопыренной губой под наследственно длинным заостренным носом угрюмый парень и коротенький весельчак — его отец. Поговаривают, батя не прочь приложиться к бутылке. Неизвестно, что там на самом деле, но даже на картине Президента изобразили улыбающимся, с красным лицом и немного ошалелым взглядом.

— Заправь! — не глядя на Ньюта, бросил наследник и поспешил к складам.

Машинист глянул внутрь: дорогая кожа кругом, отполированные рычаги, инкрустированная приборная доска… Похоже, наследник управлял машиной сам. Скорее всего, что-то в цилиндрах было такое, что не предназначалось для посторонних глаз.

Ньют и Дев заспешили к складам, но там уже слышался визгливый голос наследника, попавшего в руки амазонок.

— Вас казнят, повесят, расстреляют! Отпустите меня, низшие! Быстро! Охрана!

— Молчи, олух! — рыкнула Сима и наотмашь ударила наследника ладонью по щеке.

Дев и Ньют встали рядом, наблюдая эту сцену. Оторопевший принц замолк, изумленно оглядываясь и стирая дрожащей рукой сочившуюся из губы кровь.

— Охрана… — как-то тихо, неуверенно, даже, скорее, с нотками вопроса в голосе, сказал аристократ.

Ньют отрицательно помотал головой. Наследник сник.

— Вот так-то лучше. Пошли, покажешь, чего ты там с цилиндрами делаешь, — сказала Сима.

— Вам нельзя! Это секретно! Вы умрете!

— Друг! — проникновенно сказал Ньют. — Я приговорен к смерти за столько преступлений, что если к ним прибавится еще и тушка власть имущего — хуже не станет. Я понятно изъясняюсь?

— Я гарантирую вам… — начал было наследник.