Эктор де Сент-Эрмин. Часть первая

— Да, но вы не генерал Харти. Так что ограничьтесь пока ролью парламентера, и, если это предложение, от которого я бы на его месте не отказался, его не устроит, ну что ж, тогда вы вернетесь и я, будучи добрым малым, сделаю ему третье предложение.

Ролан снова пустил лошадь в галоп. Его с нетерпением ждали республиканцы и генерал Харти, которому он передал новое предложение.

— Полковник, — ответил генерал, — я обязан дать отчет в своем образе действий первому консулу. Вы его адъютант, и я поручаю вам по возвращении в Париж выступить перед ним моим свидетелем… Что сделали бы вы на моем месте? Как вы скажете, так я и поступлю.

Ролан вздрогнул. На лице его появилось выражение глубокой серьезности; он размышлял.

Через минуту он произнес:

— Генерал, я бы отказался.

— Приведите мне ваши доводы, — сказал Харти, — я хочу убедиться, что они совпадают с моими.

— Во-первых, исход дуэли зависит от случая; во-вторых, вы не можете вверять судьбу сотни храбрецов случайности, а в-третьих, в таком деле, как это, куда каждый ввязался под свою собственную ответственность, он должен защищать свою шкуру изо всех сил.

— Таково ваше мнение, полковник?

— Да, клянусь честью.

— Это и мое мнение. Так что передайте мой ответ роялистскому генералу.

Ролан вернулся к Кадудалю с той же скоростью, с какой он мчался к Харти.

Выслушав ответ республиканского генерала, Кадудаль улыбнулся.

— Я предугадал его, — сказал он.

— Как вы могли предугадать его, если это я дал генералу Харти такой совет?

— Однако только что вы придерживались противоположного мнения.

— Да, но вы совершенно справедливо заметили мне, что я не генерал Харти. Итак, каково же ваше третье предложение? — с определенным нетерпением в голосе продолжил Ролан, начавший осознавать, что с самого начала переговоров именно генерал Кадудаль выступает в благородной роли.

— Третье предложение, — отвечал Кадудаль, — это приказ, приказ отступить, который я дам тремстам моим бойцам. У генерала Харти сотня солдат, я также оставлю сотню. Мои предки-бретонцы со времен битвы Тридцати имели обыкновение сражаться один на один, грудь к груди, боец с бойцом и скорее один против четверых, чем вчетвером против одного. Если генерал Харти одержит победу, он переступит через наши тела и беспрепятственно вернется в Ванн, никак не потревоженный теми тремястами бойцами, которые не примут участия в сражении. Если же он будет побежден, то не сможет сказать, что уступил численному превосходству. Отправляйтесь, господин де Монтревель, отправляйтесь и оставайтесь с вашими друзьями. Это я обеспечиваю им численное превосходство, ибо вы один стоите десятерых.

Ролан снял шляпу и поклонился.

— Что это значит, сударь? — спросил Кадудаль.

— Я имею привычку приветствовать все то, что кажется мне великим, и вот я приветствую вас.

— Полковник, стакан вина напоследок, — предложил Кадудаль. — Каждый из нас выпьет за то, что любит, за то, что с сожалением покинет на земле, за то, что надеется вновь встретить на небесах!

Он взял единственный стакан, наполнил его до половины и подал Ролану:

— У нас всего один стакан, господин де Монтревель; пейте первым.

— Почему первым?

— Потому, прежде всего, что вы мой гость, а еще потому, что есть пословица, которая гласит: «Кто пьет вторым, знает мысли первого». Я хочу знать ваши мысли, господин де Монтревель.

Ролан залпом осушил стакан и вернул его Кадудалю.

Генерал снова наполнил его до половины и в свой черед выпил до дна.

— Ну что, — спросил Ролан, — теперь вы знаете, о чем я думаю?

— Подскажите, — с улыбкой промолвил Кадудаль.

— Вот что я думаю, — со свойственной ему прямотой ответил Ролан, — я думаю, генерал, что вы храбрец, и почту за честь, если в момент, когда мы вот-вот начнем сражаться друг против друга, вы протянете мне руку.

И, в самом деле, молодые люди обменялись рукопожатием скорее как два друга перед расставанием, чем как враги накануне схватки.

То, что произошло, было исполнено возвышенной простоты и одновременно величия.

Они отдали друг другу честь.

— Удачи вам, — произнес Ролан, обращаясь к Кадудалю, — но позвольте усомниться, что мое пожелание исполнится. По правде сказать, я высказываю его устами, а не сердцем.

— Храни вас Бог, господин де Монтревель, — сказал в ответ Кадудаль, — и надеюсь, что мое пожелание исполнится, ведь оно целиком выражает мои мысли.

— По какому сигналу мы узнаем, что вы готовы к бою? — спросил Ролан.

— По ружейному выстрелу в воздух.

— Хорошо, генерал.

И, пустив лошадь в галоп, Ролан в третий раз пересек пространство, разделявшее генерала-роялиста и генерала-республиканца.

Указывая рукой на удалявшегося всадника, Кадудаль обратился к шуанам:

— Смотрите хорошенько, видите этого молодца?

Все взгляды устремились на Ролана.

— Да, генерал, — послышалось в ответ.

— Так вот, клянусь душами ваших отцов, пусть его жизнь будет для вас священной! Вы можете захватить его в плен, но только живым и так, чтобы ни один волос не упал с его головы.

— Хорошо, генерал, — коротко ответили бретонцы.