Эктор де Сент-Эрмин. Части вторая и третья

Восемь негров подняли паланкины, положив их оглобли себе на плечи, и, держа в руке большую палку, чтобы сохранять равновесие при ходьбе, мерным шагом двинулись в путь. Четыре негра, несшие коробки с провизией для обеда, зашагали в свой черед, переваливаясь с боку на бок в ритме достаточно грустного креольского напева.

Виды вокруг были восхитительны. Справа на северо-восток убегала гряда Портовых гор, постепенно теряя высоту; перед Питер-Ботом виднелась гора Большой Палец, на которую никто еще не осмелился взобраться; затем — долина Священников, изумительный пейзаж, нечто вроде подвешенной в воздухе неглубокой чаши.

Этот зеленый амфитеатр радовал взор. Вдоль всей дороги попадались хижины цветных.

Затем они переправились через Латаниеву реку и попали в местность под названием Красная Земля.

Повсюду были видны заросли бамбука, черного дерева и благоухающей черной смородины.

Могилу Поля и Виргинии оберегал старый священник, который превратил ее в настоящий райский уголок, утопавший в цветах и зелени.

Дорогу то и дело пересекали оравы разноцветных попугаев, вприпрыжку мчавшиеся обезьяны, зайцы, водившиеся на острове в таком множестве, что их убивали обычной палкой, стаи горлиц и крохотные перепелки, встречающиеся только здесь.

Наконец они добрались до некогда возделанного поля, на котором еще были видны развалины двух небольших хижин. Вместо пшеницы, маиса и бататов, которые прежде выращивали на этом поле, там можно было увидеть лишь сплошной цветочный ковер и, местами, небольшие пригорки, покрытые цветами ярких тонов и казавшиеся уличными алтарями и жертвенниками.

Единственный проход в долину был обращен к северу и позволял увидеть слева гору, которая называется утесом Обнаружения и откуда подают сигналы кораблям, приближающимся к острову. Пампельмусская церковь пронизывала своей колокольней заросли бамбука, живописно разбросанные посреди широкой равнины, а дальше, до самой оконечности острова, простирался лес. Впереди, на морском берегу, можно было разглядеть Могильную бухту, чуть правее — мыс Несчастья, а за ним — открытое море, где на водной поверхности виднелось несколько необитаемых островков, среди которых возвышался, словно бастион среди волн, остров Пушечный Клин.

Первым делом, сгорая от нетерпения, путешественники пошли взглянуть на надгробный камень на могиле Поля и Виргинии. Каждый помолился у этого места упокоения, покинуть которое никак не могли решиться сестры. Мужчины, менее подверженные поэтическим чувствам и, благодаря тем образцам живности, которые они видели по дороге, оценившие, какое множество дичи должно быть на острове, отправились на охоту. Несколько носильщиков сделались их проводниками, и было договорено, что через час все соберутся у Латаниевой реки, где будет готов завтрак. Что же касается Рене, то он остался печься о девушках. Джейн принесла с собой томик Бернардена де Сен-Пьера, и прямо на могиле его героини молодой человек прочел вслух три-четыре главы романа.

Солнце, уже начавшее сильно припекать, вынудило девушек и их кавалера покинуть это открытое место, которое не охлаждала ни одна тень.

Слишком поглощенные на пути сюда целью своего путешествия, наши туристы на первых порах едва обращали внимание на пейзаж. Человек, который, путешествуя по Армении, внезапно обнаружит утерянный рай, будет приятно удивлен куда меньше, чем путник, которому впервые случается блуждать в изумительном Пампельмусском округе. Поскольку все кругом приводило в восторг трех молодых людей, они пребывали в восхищении, которое, не прерываясь ни на минуту, оставалось, тем не менее, все таким же пылким. Они впервые видели поля, засаженные сахарным тростником с его узловатыми блестящими стеблями высотой в девять — десять футов, с отходящими от сочленений длинными, узкими и желобчатыми листьями.

Возле этих полей сахарного тростника, дополняя, так сказать, друг друга, простирались поля кофейных деревьев, мода на зерна которых, по мнению г-жи де Севинье, должна была пройти, подобно моде на сочинения Расина, и которые, тем не менее, с той поры вот уже сто семьдесят два года доставляют чувственное наслаждение всей Европе, подобно тому как сочинения Расина вот уже двести лет доставляют умственное наслаждение всем ценителям поэзии.

Но что особенно восхищало молодых людей, так это расточительность природы, которая каждое дерево увешала превосходными плодами. И в самом деле, достаточно было лишь протянуть руку, чтобы сорвать миндаль, ямбозу или авокадо.

Еще издали они увидели место сбора на берегу Латаниевой реки: то было их укрытие, которое как раз заканчивали устраивать.

Никогда ни один напиток не казался им столь вкусным, как стакан воды, зачерпнутой из Латаниевой реки.

Охотники еще не вернулись, но об их возвращении возвестили ружейные выстрелы, минут через десять раздавшиеся неподалеку.

Хотя не было еще и десяти утра, наши путешественники, которых пребывание на необычайно свежем и чистом воздухе подготовило к завтраку, буквально умирали с голоду.