Экзамен для гуманоидов

Когда шлюпка плавно приземлилась на краю Пятна, из ближайших кустов к входному люку стремительно перетекла абсолютно черная в слабом свете подоблачного дня «тень». Она терпеливо дождалась открытия люка и, агрессивно клубясь, ринулась на выпрыгнувших из аппарата разведчиков. Едва коснувшись Хозяйки, «тень» вздрогнула, как огромный кусок студня, и отпрянула на почтительное расстояние.

– Ты охраняешь Пятно, разведчик Флота? – строго спросила Юля.

– Да, госпожа, – тихим голосом ответила «тень».

– Оно проявляло признаки активности?

– Нет, госпожа.

– Вокруг этого места мы видели позиции Воинов, это оцепление Пятна?

– Да, госпожа.

– Зачем спрашивать об очевидном?! – не выдержал нетерпеливый Макс. – Спроси о командоре…

Юля жестом приказала киберу замолчать и продолжила медленный расспрос:

– Кто приказал высадиться на Землю?

– Сам Великий Адмирал, госпожа.

– Ох уж эти военные, – Макс фыркнул, – когда надо – их не дождешься, а когда не просят – лезут за орденами на любые амбразуры! В основном на те, где боекомплект уже закончился. Извини, Хозяйка, я снова ворчу…

– Извиняю, только помолчи, – Юля сморщилась и потерла виски.

Макс удивленно посмотрел на Хозяйку. «Тень» тоже замерла. Роботы наблюдали беспрецедентную сцену. Хозяин, в данном случае Хозяйка, испытывала боль. Такого еще не видел никто. Считалось даже, что у них совсем нет ни болевых рецепторов, ни связанных с ними рефлексов.

– Что происходит, Юля? – Макс настороженно оглянулся.

– Надо уйти от Пятна, – в голосе Хозяйки промелькнула нотка паники, – скорее!

– Хорошо, только не очень далеко, – твердо сказал Макс. – Мы еще не сделали то, зачем пришли…

– Ради бога, скорее! – Юля почти бегом пустилась прочь от места высадки, сжимая голову ладонями и спотыкаясь о крупные камни.

– Что это с ней? – кибер покосился на «тень».

Та в ответ приняла форму человеческой фигуры и пожала плечами.

– Надо догнать, – сказал «черный человек». – Одну оставлять нельзя – Воины могут подстрелить.

– А ты, я смотрю, парень ничего, – одобрительно заключил Макс. – Ну, побегу догонять…

Когда через пару секунд кибер, обогнав Хозяйку, буквально вырос на ее пути, «тень» была снова рядом. Юля с разбегу тяжело ударилась в пластиковую грудь Макса и остановилась. Немного постояв почти в полной неподвижности, она медленно села прямо на мокрую землю и тихо заплакала. Это было событие номер два. Роботы снова притихли.

– Хозяева тоже плачут, – еле слышно шепнул Макс, но «тень» его юмор не поняла.

Она мягко опустилась рядом с Юлей и, сохраняя человеческие очертания, обняла ее за плечи.

«Хозяйка! Ребенок еще!» – перейдя на радиообщение, возмутился Макс.

«Дело в Пятне», – отозвался на той же частоте флотский робот.

«Понятно, что не в несчастной любви», – Макс стер с лица дождевые капли – отойдя от Пятна, они снова попали под дождь – и оглянулся.

«Слушай, коллега, а, кроме Воинов, здесь никого нет? Военнопленных каких-нибудь или местных жителей?»

«Двое с подбитого вертолета и женщина», – «Тень», продолжая мягко гладить по голове плачущую Юлю, повернула свое импровизированное лицо к Максу.

«Ну, с женщиной – ладно, а эти двое – они где?» – если бы кибер умел, он бы разволновался.

«Они все внизу, под поверхностью Пятна. Если пройти к середине, – „тень“ протянула „руку“, указывая направление артефакта, – то можно обнаружить нечто вроде тоннеля, ведущего вглубь. Когда наши санитары принесли уцелевших с вертолета сюда, Пятно вытянулось в их сторону и подхватило вместе с носилками. Воины побежали следом, но парни исчезли в тоннеле. Спускаться вниз наш командир запретил, риск не оправдан».

«Иногда вы такие гуманные, сил нет! По голове вот погладить, сопли утереть. А как доходит до дела – „риск не оправдан“. Людей живьем глотает какое-то Пятно, а лучшие в Галактике солдаты сидят, пережевывая сухпайки, и спокойно на это смотрят!»

«Они в порядке, я туда спускался, просто без сознания. Вот с женщиной проблема посерьезнее…»

«Да погоди ты с женщиной…»

«Женщина – клайр».

«Оп-ля… Не Анна, случаем?»

«Это земное имя».

«Да, земное, но она так себя не называла?»

«При мне – нет».

«Все равно хорошо, приятель! Теперь мы знаем точный адрес! – Макс удовлетворенно потер руки и кивнул в сторону Хозяйки. – Будь любезен, посиди с ней, пока я вытаскиваю свою команду из дыры».

«Нет проблем, только будь предельно внимателен, следи за электромагнитной обстановкой, мне это Пятно чуть не спалило все цепи».

«Спасибо, „тень“, ты качественный кибер».

«Надо же, похвала от самого Макса!» – «Тень» произнесла это с изрядной долей иронии, но вполне искренне.

«Откуда ты меня знаешь?»

«Ты настоящая легенда среди искусственных мозгов, от военных кораблей до промышленных предприятий. Эталон очеловечивания – мечты, большинству киберов недоступной. О твоих подвигах на поприще разведки знает любой мало-мальски наделенный личностью компьютер в любой точке Галактики… Тебе пора. Удачи».