Экзамен для гуманоидов

– Дудки, – усмехнулся майор и, быстро достав из набедренного кармана компактную противогазную маску, надел ее, не застегивая.

Пару раз вдохнув, он задержал дыхание и протянул маску мне. Я улыбнулся и отвел его руку. Моя маска была не хуже и уже прикрывала нижнюю часть лица. Допущенную в вертолете ошибку мы повторять не собирались. Эту атаку мы тоже выдержали. Что дальше?

– Я сломала два ногтя и получила огромную шишку на лбу. Кроме того, у меня раскалывается голова, и сейчас, кажется, стошнит прямо на вас…

Донесшийся сверху голос Анны был приятнее всех удовольствий на свете.

– Это будет замечательно! – радостно ответил я, – Особенно, если после очистки желудка ты спустишь нам какую-нибудь веревку.

– Вы что это в масках? – она прищурилась.

– Да, кстати, – майор покосился на меня, – на вашу знакомую газ не действует?

Анна потянула носом.

– Этот газ применяется Флотом, – убежденно сказала она, – для тактических операций в замкнутых пространствах. На клайров он и не должен действовать.

– Так внизу Воины? – я удивленно округлил глаза.

– Ну, а кто еще может пользоваться клайрским газом? – заметил Коваленко.

– Что им от нас надо?

– Я так понял, что им нужна только Анна, – неожиданно вмешался в беседу новый голос. – Рекомендую уступить. Баба с воза – кобыле, сами понимаете…

– Ну, слава богу, Макс, вытягивай нас отсюда! – перебил я болтливого кибера.

Теперь мы были спасены на все сто.

– Юля у шлюпки, «Призрак» на орбите, – докладывал Макс, пока мы шли к выходу из тоннеля. – Воины оцепили все Пятно и, после того как я упомянул в беседе с «Тенью» имя нашей уважаемой соратницы, даже не побрезговали залезть в подземелье. Вы их чем-то обидели?

Он обернулся к Анне. Девушка шла позади всех бледная и сосредоточенная. В ответ на Максов вопрос она только чуть качнула головой.

– Тоннель какой-то странный, не ведет никуда. Вещество Пятна похоже на дешевый пластик, но только светится само по себе. Пока шел к вам, раз пять попадал то в электромагнитные, то в силовые завихрения, один раз по мне прошелся такой жесткий рентгеновский луч – человека убил бы. А вот обратно идем – хоть бы что звякнуло. Странное, в общем, место, – Макс сопровождал свой рассказ артистичной жестикуляцией.

– Воины всегда выполняют приказы, – вдруг тихо заметила Анна.

– Мы тебя не отдадим, – я обнял ее за талию, – дядя робот пошутил…

Настроение мое значительно улучшилось, но на Анну мой шутливый тон не подействовал.

– Я была в коме, – полувопросительно сказала она.

– Да, – согласился я, – и что?

– Тот, кто погрузил меня в это состояние – рядом, я его все еще чувствую, – она встревоженно посмотрела мне в глаза. – Я многое забыла, Алекс, но главное помню точно. Я слышала его. Я слышала голос того, кто создал это Пятно и раскрутил катаклизм.

– Предка? – я взял ее за руки и остановился.

– Алекс, это ужасно, – она уткнулась лицом в мою грудь и всхлипнула.

– Сегодня всемирный день женских слез, – констатировал Макс, – а главное, по сходным причинам.

Я вопросительно взглянул на кибера.

– Там, у шлюпки, рыдает наша Юля. Ее тоже расстроило это пресловутое Пятно…

– Хозяйка плачет?! – я отнесся к словам Макса с большим недоверием.

– В том-то и дело. Хотя, чем Хозяева не люди?

Анна немного успокоилась, и я слегка отстранил ее, пытаясь заглянуть в лицо.

– Кто он, Аня? Как он выглядит? Попытайся вспомнить, возможно, ты его не только слышала, но и видела…

– Он не такой, как мы… он… оно…

Анна не успела подобрать слова потому, что наши подземные приключения продолжились на открытом воздухе. У входа в тоннель выстроился ряд закованных в тяжелые доспехи Воинов. Их импульсные винтовки были направлены на нас.

– Назад! – скомандовал Коваленко, но его возглас растворился в надвигающемся из глубины тоннеля уже знакомом нам топоте.

Мы оказались в ловушке.

16 Земля – ближний космос. Два дня назад

– Так вот почему эта светящаяся хреновина выпустила нас на поверхность. – Макс оглянулся. – Она заодно с захватчиками!

Приблизившиеся с тыла Воины были действительно вооружены очень земными автоматами Калашникова и одеты в обычное хаки, но из-под расстегнутых курток выглядывали серебристые пластины флотских боевых костюмов. Кого они хотят обмануть при помощи такого примитивного маскарада? Вторжение так вторжение, что тут наряжаться?

– А может, Пятно просто сломалось? – предположил Коваленко. – Слишком уж оно похоже на «бутор».

– На что? – не понял я.

– На бутафорский, наспех сделанный для отвода глаз макет. Пустышку… А поскольку сделана она второпях – сломалась после первого же включения.

– Смелая мысль, – похвалил Макс, – хотя и кощунственная. Предки для наших цивилизаций – святое, и имитировать их приход вряд ли придет кому-то в голову.

– Мы же не знаем точно, как должно выглядеть Пятно, – поддержал я Макса. – Возможно, именно так: просто и без излишеств.

– Послушайте, супермены, нас сейчас будут убивать, а вы беседуете о какой-то ерунде! – наконец оживившись, крикнула Анна.