Экзамен для гуманоидов

Мы втроем переглянулись и от души рассмеялись. Ни Анна по причине не слишком высокого роста, ни приближающиеся с тыла клайры за громоздкими фигурами тяжеловооруженных Воинов не видели того, что было видно Максу, связанному видеоканалом с наблюдающей системой шлюпки, стоящей на краю Пятна. Мы же с Коваленко услышали пару тихих условных сигналов, принятых в подразделении Шахрина. Первый означал «готовность», а второй – «залечь».

Приближающиеся Воины немного опешили. Но только немного. Они довольно быстро подняли автоматы и прицелились в нашу развеселую компанию.

– Внимание, – вполголоса, чтобы слышали только свои, сказал я, – ложись!

Мы рухнули как подкошенные. Я в падении резко подсек ноги Анны, и она растянулась одновременно с нами. Не промедлив ни секунды, в спины закованных в броню клайров ударил дружный залп из знаменитых двенадцатимиллиметровых винтовок, которые применялись только в подразделении нашего уважаемого генерала. Повалившаяся цепь открыла новую страницу истории взаимоотношений людей и клайров. Вернее, отлистала книгу на пятнадцать лет назад. К тому моменту, когда, справившись с попыткой захвата Земли амфибиями, люди оказались перед угрозой вторжения клайров. Против Воинов снова выступил земной спецназ.

Воины, переодетые в нашу форму – собственно, лично я вряд ли имел право делить сражающихся на своих и чужих, но пришлось, – противника не видели, да и не могли видеть. Стрелки залегли метров за триста от нас. И все-таки Воины потому и пишутся с заглавной буквы, что воюют с большим умением и удовольствием. Они мгновенно перегруппировались и, отойдя в глубь тоннеля, открыли прицельный огонь по всем подозрительным ориентирам на ближайших склонах. Нам под эту музыку оставалось только медленно отползать, скользя по молочной поверхности Пятна подобно раненым улиткам. Последним полз Макс, прикрывая наши седалища от шальных пуль. Немного удалившись от входа в тоннель, мы поднялись на ноги и, спринтерски развив прямо со старта приличную скорость, направились к шлюпке.

– Впутываться в нелепые и опасные для здоровья истории – весьма недальновидный образ жизни, – орал на бегу все так же замыкающий нашу группу Макс. – Я обязательно напомню Хозяину о наших немалых заслугах и спрошу, не собирается ли он перевести нас на кабинетную работу? Ты как считаешь, начальник?

– Запускай двигатели, философ, – рявкнул я, сбивая дыхание, – пока нас не перевели на постельный режим!

До шлюпки оставалось метров тридцать, когда кибер неожиданно ускорился и в длинном прыжке попытался влететь в раскрытый люк челнока. Таких неудачных попыток я еще не видел. Тело робота глухо ударилось в основание опорной штанги и отлетело на пару шагов назад. Проехав на спине еще некоторое расстояние, Макс сел и удивленно завертел головой. Мы, как смогли, затормозили на скользкой поверхности Пятна и уставились на стремительно взлетающий кораблик.

– Не понял! – обиженно протянул кибер. – Он не реагирует на дистанционное управление, начальник! Включилась программа автоматического возврата на «Призрак»! Без нас! Что это за штучки?!

– Я об этом же хотел спросить тебя, – ответил я и оглянулся.

Над центром Пятна появилось слабое свечение. Что мог означать этот феномен, я не собирался даже гадать. То, что лучше как можно дальше уносить ноги, было ясно и так.

– Это работа Пятна, – тихо сказала Анна и опасливо сошла с поверхности артефакта на траву.

Мы последовали ее примеру.

– Нет, ну сжечь пару микросхем – это ладно, но зачем ему угонять транспорт?! – бесновался Макс. – Оно точно помогает Воинам! Это, наверное, новая разработка их знаменитых лабораторий! Ах вы, атеисты недоразвитые!

Он грозно помахал кулаком в сторону тоннеля.

– Где Юля? – спросил я, очнувшись от потрясения.

Макс встал и, посмотрев куда-то на ближний склон, звучно хлопнул себя по лбу.

– «Тень»! Он же флотский! Значит, наша Юля в плену у клайров!

– Ты, видимо, слишком сильно ударился о шлюпку, – возразил я. – Хозяйку не посмеет задержать даже Великий Адмирал, а не то что флотский робот.

– Тогда где она?

Я посмотрел в серое небо, и, проследив за моим взглядом, Макс отчаянно замотал головой.

– Челнок улетел «на автомате», это я точно знаю, и сигнала «важная персона» он не излучал!

– Это еще ни о чем не говорит…

– Смотрите! – воскликнула Анна, указывая на восток.

Оттуда прямо на нас двигался малый десантный корабль Мобильного Флота. Мы с майором переглянулись. Первая за сегодня встреча с этой посудиной едва не закончилась для нас летально. Дважды искушать судьбу нам не хотелось, но и прятаться уже было поздно. Корабль мягко приземлился на том же месте, где минуту назад стояла наша шлюпка. В борту громадины неуловимо для глаз «протаяла» ровная дыра, и в образовавшийся люк как горох посыпались одетые в черное солдаты. У Воинов такой униформы не было. Да и оружие в руках вновь прибывших было нам с Коваленко очень знакомо. Я услышал, как из груди майора вырвался невольный вздох облегчения.