Экзамен для гуманоидов

– Нет, они не дураки, – возразил я. – Облачность будет держаться только до тех пор, пока в ней есть необходимость. Когда от суши останется столько, сколько они представляют себе достаточным, нагреватели остановятся, осадки выпадут и очистят путь солнечной энергии. Станет тепло и сыро.

– Надолго ли?

– Думаю, что на брачный сезон хватит. Я тут полистал сводки и обнаружил, что кочевники, живущие в космосе чрезвычайно изолированными колониями, одной из основных проблем считают опасность вырождения. Поэтому раз в какой-то условный период они устраивают нечто вроде молодежного слета в естественных условиях. От каждого Каравана отряжается максимальное количество зрелых особей, и целый сезон эта орда занимается очень перекрестным спариванием. Потом они возвращаются по своим Караванам полные сил и свежей икры. Так что больше месяца им не надо, а судьба планеты после слета их не заботит…

– Все-таки прорвались, значит, – Коваленко выглядел сильно огорченным. – Как мы их не вылавливали, а вы не отгоняли…

– Это верно, но ты не расстраивайся, не пройдет и пары лет, как все вернется в прежнее русло…

– Нет, такое бесследно не проходит…

– Ну, считай это Третьей Мировой… Не «жабы», так вы сами устроили бы себе катастрофу, вопрос времени…

– Мы уже не те, что пятнадцать лет назад, Алекс, – Коваленко сверкнул глазами. – С момента вступления в Галактику мы многое поняли.

– Ладно, ладно, согласен, – я примирительно показал ладони.

– А с Луной-то что? – спросил присоединившийся к нам Шахрин.

– Ничего, где была, там и осталась. Просто на этот раз в дело вступили не сами амфибии с их слабоватым, прямо скажем, Даром Внушения, а кто-то помощнее.

– Неужели Предки на стороне земноводных? – возмутился майор.

– Не могу сказать, кто это, Предки или нет, но они могут создавать миражи, а не только затуманивать сознание, и покупаются на их иллюзии даже Хозяева.

– Серьезно, – сказал Шахрин и крепко о чем-то задумался.

– Так, с Луной разобрались, это отвлекающий маневр неизвестных «жабьих» покровителей, а Пятно? – спросила Анна.

В ее глазах читался все возрастающий интерес к моей гипотезе. Жаль, что не ко мне самому.

– А Пятно – отвлекающий маневр второй группы заинтересованных лиц, которые воспользовались ситуацией и вместо того, чтобы остановить амфибий, решили извлечь из происходящего выгоду. Они заставили взяться за дело Планетарную Разведку и тем самым отвлекли наше внимание от чего-то еще. Чего-то более важного для Галактики.

– О господи, – выдохнула Анна, – сколько же слоев в этом пироге?

– Думаю, что гораздо больше, чем хотелось бы, потому что и моя версия всего лишь результат рассуждений, а не факт, – я допил виски и продолжил:

– Нападение амфибий на Землю – проблема Флота, землян и спецслужб. Возвращение Предков, да еще с таким шумом: падение спутника, потоп, Пятно, авральное прибытие авторитетной следственной группы во главе с самой Хозяйкой Аномальных Явлений – проблема для всей галактической державы. Паника, хаос, политические дыры в слабых местах, просто – «разделяй и властвуй»…

Анна, пораженная моей гипотезой, застыла бледным изваянием. Генерал хмуро смотрел перед собой, а Коваленко так старательно тер крутой лоб, что кожа приобрела малиновый оттенок. Даже из рубки, где до этого Макс напевал какую-то песенку, не доносилось ни звука.

– Заговор, – прошептала наконец Анна.

– Точно, – согласился я.

– А стреляли в тебя зачем? – вернулся к вопросу майор.

– А для солидности, – ответил за меня Шахрин. – Знаем мы такие штучки! Лучший способ создать устойчивый интерес к предмету расследования. Так, значит, Пятно все-таки липовое?

– Не знаю, – я пожал плечами, – это надо спросить у заговорщиков. Флот, похоже, думает, что настоящее. Вполне может быть, что и здесь злодеи пользуются случаем.

– Но тогда возврат Предков на самом деле возможен, и клайры сторожат Пятно не напрасно?

– Вы думаете, что, если муравьи научатся держать в передних лапках соломинки, они смогут отогнать медведя? Если верить хроникам, Пятно – всего лишь отметка мелом, записка из двух слов: «скоро буду». Если его сжечь деструкторами, Предки с пути не собьются, у них другая система навигации.

– Если то, да если это, – проворчал майор. – А были тысячу лет назад у Флота деструкторы? Не было! Откуда ты знаешь, что их не хватит на то, чтобы остановить Предков?

– Я не знаю. Но тот, кто раздувает панику, наверняка осведомлен побольше моего…

– Он в целом весьма осведомленная личность, – намекнула Анна, – и влиятельная.

– Вот, вот, – заинтересовался Коваленко. – Кто этот гад?

Девушка посмотрела на майора с нескрываемым снисхождением, как на слегка отсталого ребенка.

– Скоро увидишь, – сказала она и недобро усмехнулась.

– Зря мы поторопились улетать с Земли, – сказал я ей, – без Юли нам придется туго…

– А ты не допускаешь мысли, что она с ним заодно? Ведь шлюпка улетела без нас, и Хозяйку мы так и не нашли…

– «Призрак» маневрировал с таким бешеным ускорением, что никакой гуманоид, даже Хозяин, выдержать не способен. Юля осталась на Земле, я уверен. И в сговоре она с ним или нет, теперь вопрос второстепенный…