Экзамен для гуманоидов

– Тебя все же плохо учили в школе! Во-первых, ты меня перебил, а во-вторых, никакого урона мы не наносили. Клайры и Хозяева надрали нам хвосты как только что вылупившимся головастикам. Они расстреляли наш миллионный флот, не понеся ни одной серьезной потери. Великая битва! Самый грандиозный из виданных Вселенной Караван Кочующих Детей Воды был разбит на множество мелких групп из бестолково обороняющихся звездолетов. Триста тысяч, вдумайся в цифру, триста тысяч боевых кораблей, по сути – все природные ресурсы ста планет, которых мы коснулись, неся по галактике Великую Истину, были превращены в межзвездную пыль первыми же залпами внезапно вынырнувшего неизвестно откуда врага. Добивать беспомощные транспорты и курьерские шлюпки они не стали, видимо, были сыты. Потом клайры согнали всех в длинный строй, взяли под прицел и погнали к Рубежу. Вот и вся Вторая Великая битва.

– Если бы я услышал это от кого-то другого…

– Понимаю, убил бы на месте, но в знак презрения не стал бы съедать его мозг. В юности я тоже был горяч. Но меня тебе не съесть, поэтому слушай.

– Прости, уважаемый Гость…

– Прощу, если ты, не раздумывая, укажешь, какая существует связь между моим рассказом о богатой белком планете и той частью правды о Второй битве, что я тебе по секрету поведал.

– Не знаю, почтенный… – Ученик понуро опустил плечи и уставился в пол.

В это время хмурый Господин Каравана обменялся с Гостем выразительными взглядами и приказал Ученику:

– Иди. На камбуз.

– Я… Господин, пощадите!

– Вот, вот, ты не только тупица, ты еще и трус! На камбуз! Скажешь повару, чтобы не фаршировал тебя планктоном, а просто отварил в рассоле, – Господин махнул рукой и отвернулся.

Двое крупных стражников ловко подхватили мгновенно обессилевшего Ученика под руки и, ухмыляясь, поволокли на кухню.

– Для еды у вас немало пленных, – укоризненно покачал головой Гость.

– Молчи, Гость, ты же видишь, что я не в духе.

– Конечно, вижу, только твой гнев меня мало беспокоит.

– Ладно, ладно, я все прекрасно помню. И кто ты, и откуда, и почему такой таинственный. Только мы здесь народ простой и очень многочисленный. Если особь тупа, то церемониться с ней мне не позволяет в первую очередь инстинкт самосохранения. В ситуации серьезной перенаселенности Каравана и нехватки ресурсов для постройки новых кораблей я не могу позволить себе сантименты, а тупицы почему-то особенно плодовиты… Провинился – на камбуз. Дисциплина – железная, пища – обильная. Что еще надо толпе?

– Не скучновато?