Экзамен на барона

   - А ты переодеться не хочешь? - насмешливо осведомилась Руэна. - И заодно дать нам всем хоть немного придти в себя? А то походы по пещерам, битвы и погони - не слишком ли много для одного утра? Да и лошади устали. И кстати, если ты забыл, ночью никто не спал. Да, да, я помню про эту вашу легенду...

   Мой слух в этом потоке слов выловил только то, что действительно имело значение.

   - Переодеться - это хорошая мысль, - я подошел к Джокеру и достал из седельной сумки костюм на смену попорченному гномами. Тоже коричневый, но с черной тесьмой на воротнике и манжетах. - А вы отдыхайте, пока я не вернусь.

   И направился за ближайшую скалу. Арт, кинулся следом, помогать переодеваться.

   - Так великодушно с твоей стороны, - фыркнула Руэна уже мне в спину.

   Когда мы вернулись, девушки что-то увлеченно обсуждали. Завидев меня, Оберегающая устремилась навстречу, размахивая картой.

   - Селина рассказала, - с места в карьер затараторила она, - что есть возможность сплавиться на юг на плотах! Нужно только найти, откуда отправляются торговцы, и сплавиться по реке Илау до ее впадения в Шайру, а от устья Шайры до нужных гор рукой подать...

   - Так, стоп, - перебил я Руэну. - Какие плоты? Какие торговцы? Что ты такое несешь?

   - Да говорю же, на плотах можно сплавиться, - Оберегающая, похоже, так и горела нетерпением тут же, не сходя с места, куда-нибудь сплавиться. - Заплатим торговцам, которые с гномами обмениваться приезжают, купим места на плоту и для нас, и для лошадей. Торговцы в Лиханские горы верхом добираются, а обратно по реке, так что все у них предусмотрено. А от устья Шайры, как я уже упомянула...

   - Это тебе все девчонка рассказала? - недоверчиво переспросил я. - И откуда она обо всем знает?

   Селина сделала шаг вперед и затараторила с интонациями Оберегающей:

   - В библиотеке моего приемного отца имелась книга под названием "По дорогам Тарланга", откуда мне и удалось почерпнуть эту полезную информацию.

   Я поморщился. Начитанная служанка - это ни в какие ворота не лезет! Дело прислуги - исполнять приказы, а не за книжками прохлаждаться! Того и гляди лорда в невежестве попрекать начнет!

   В тот момент я и помнить не помнил о том, что формально Селина не была ни моей, ни вообще ничьей служанкой. Я не воспринимал ее отдельно от Арта, который был моей правой рукой уже много лет.

   - Повезло тебе с родителями, - глядя на Селину сверху вниз, хмыкнул я. - Мать лекарка, у отца библиотека. Откуда, казалось бы, у крестьянина?

   - Мой приемный батюшка не крестьянин, - возразила Селина. Упоминая о родителях, она постоянно выделяла слово "приемный", хотя какое мне дело до семьи этой девчонки? - Он был странствующий ученый. Родился в Алкарии, на востоке континента, и объездил весь Тарланг. И на других материках побывал, был и на Данитэе, и на Хонайте, и на Виннее один раз. А потом встретил мою приемную матушку и осел в нашей деревне. Стал писать книги о своих странствиях. Он и сейчас, когда я уезжала, работал над одним из трудов...

   - Очень интересно, - скривился я. - А теперь хватит болтовни и в путь! Не очень-то я в восторге от вашей идеи с плотами, ну да посмотрим, что за торговцы такие.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   III. Разобраться в себе

   Найти то место, откуда торговцы отправлялись по реке в обратный путь, было делом гораздо более легким, чем спортивное ориентирование в отдельно взятом лабиринте. Правда, меня уже начинали утомлять горные дороги и однообразный пейзаж вокруг. И куда едем - опять в горы! Никакой фантазии не было у Торнова покойного родителя! Сколько, интересно, горных массивов на этом континенте? Кажется, Селина что-то говорила об этом... Значит, в горах Лихан мы в данный момент находимся. Есть еще горы Ламего на юге, горы Таар - наша текущая цель и горы Юмаль на северо-востоке. Последние, как рассказала Селина, имели славу неприветливых для человека, и их издавна обходили стороной. Никто не селился у их подножия, не бродил по опасным тропинкам над туманными провалами. Такое вот интересное место были по рассказам эти горы. Не плохое, не опасное - просто неприветливое. Не для человека.

   Горы Таар, с которыми была связана легенда о Леди-Звезде, являлись самыми высокими на континенте. Что нам предстояло там сделать, пока что оставалось загадкой, хотя свиток с заданиями по-прежнему висел у меня на поясе. Но подсматривать в него я не стала. Торн знает - и ладно. Когда захочет, скажет. Не захочет говорить до самого прибытия на место - выспрашивать не буду. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вообще-то Оберегающие стараются быть стратегами и заранее продумывать план действий, прикидывать оптимальный вариант решения. Но иногда можно и отступить от набивших оскомину правил.

   Я боялась признаться самой себе в еще одной причине не заглядывать в свиток, которая помимо воли то и дело приходила на ум. Были бы рядом коллеги-Оберегающие и узнай они об этом, подняли бы меня на смех.

   Оберегающая с богатейшим опытом, Руэна Отчаянная - боится сглазить!