Экзамен на барона

   Оберегающие не могут сглазить по определению. Ведь нас посылают в Миры с прямо противоположной целью - отвести от подопечного любую показавшуюся на горизонте неудачу и превратить ее в улыбку судьбы. Оберегающий по сути своей - воплощенная удача. Так откуда во мне эти странные, неизвестно где подхваченные суеверия?

   Я знала только одно: со мной что-то происходит. Я меняюсь, и не в лучшую сторону. И пока я не выясню, в чем дело и не исправлю ситуацию, нелепый страх сглазить будет преследовать меня.

   Все дело в проклятом кинжале. Именно с того момента, как я потеряла сознание на обочине дороги на Виндефорд, я стала другой. Невозмутимость, уверенность в своих силах, интуиция и здравый смысл - эти неотъемлемые для Оберегающего качества! - стали изменять мне. Полетел ко всем Лживчикам (как же я быстро перенимаю фразы подопечных!) эмоциональный барьер.

   Оберегающие - не бесчувственные машины, эмоции им не чужды, но только до определенной степени. Со мной не бывает истерик или приступов неконтролируемого гнева.

   Или теперь правильнее будет сказать - не бывало?

   А еще Оберегающие не зацикливаются на одних и тех же мыслях и крайне редко занимаются самокопанием!

   Я потрепала по холке усталую Нику. Держись, девочка, если все вычитанное Селиной из умных книжек правда, скоро ты отдохнешь, тебе не придется больше сбивать копыта об острые камни. По крайней мере, какое-то время.

   Под нами в зеленоватых лучах тарлангского солнца блеснула река. И на ее правом, ближнем берегу раскинулось что-то вроде палаточного городка.

   - Почти приехали, - объявила я. - Еще один спуск, и мы на месте.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IV. На плотах по реке

   У торговцев глаз наметанный. Сразу распознали благородного лорда со свитой, лебезить принялись. Мол для такого сиятельного господина и его спутников - лучшие места, и о лошадках позаботимся, не извольте беспокоиться! Денежки? Денежки вперед! Как золото увидели, так и вовсе в лепешку чуть не расшиблись, все угодить старались сиятельству. Плоты у них громадные, на каждом по навесу устроено. Чтобы, значит, и солнце не пекло, и дождь не мочил. Нам один из самых больших плотов достался, с двумя дюжими молодцами в придачу - один веслом плот направляет, другой груз сторожит. Потом меняются. Добрая треть плота тюками завалена, ну да и ладно, и так места всем хватило. И на тюки облокотиться можно, когда устанешь торчком под навесом сидеть. Ничего тюкам от этого не будет. Да и торговцы не обидятся, им сиятельство за то золотишком вперед заплатил.

   Мы удачно подъехали, они как раз грузились да в путь собирались. Лошади наши поначалу фыркали, на плот к другим лошадям ни в какую не хотели. Потом ведьма подошла, на ухо каждой что-то прогундосила - и пошли как миленькие, все четыре! Ну ведьма она на то ведьма и есть, чтобы чудеса творить. Иногда она даже полезная в хозяйстве бывает, Руэна эта.

   Тут кто-то впереди что-то крикнул, и плоты поплыли. Начали мы сплавляться, значит. Селина моя засуетилась, тут же одеяла разложила, чтоб мягче сидеть было. Я присаживаться пока не стал - мало ли сиятельство чего пожелает, а Арт тут как тут!

   Плоты по два связаны, на том что рядом с нами тюки навалены горой. Тоже два дюжих парня на нем, как на нашем, да еще женщина какая-то. Может, торговка тоже, или просто с ними едет, кашу им варит. Какое мне дело. Я на берег смотрю, пейзажами любуюсь, да то и дело на лорда поглядываю - вдруг позовет, не прозевать бы!

   Потом на женщину тоже стал поглядывать. Не понравилась она мне. И не очень старая вроде - за сорок будет, а неприятная какая-то. Не грязная, не оборванная, на побирушку не похожа. Неприятная, и все тут. Волосы светлые, седые наполовину, в какую-то нелепую прическу убраны. Будто пытается благородную из себя строить. И платье как благородное, только выцвело все и поношенное, даже отсюда видать. Даже какого цвета не понять - то ли зеленое, то ли коричневое. Уж не воровка ли какая в караван затесалась? Нутром чую, ничего хорошего от нее не жди. Ведьмы мне не хватало, теперь еще за этой глаз да глаз, пока она от сиятельства недалеко.

   Ну да Арт со всем справится, ему не впервой!

   Из ненаписанного дневника Cелины Тахра

   V. "Ветер Ривэна"

   - А поведай-ка нам, Селина, - вдруг обратился ко мне лорд Торн, - чем таким наши спутники торгуют с гномами Лиханских гор? Неужто эти бородатые варвары на что-то обменивают свои подземные сокровища?

   Вопрос прозвучал так неожиданно, что я едва не подпрыгнула на месте. Мы скользили вниз по течению Илау уже не меньше часа, и плывущие мимо однообразные пейзажи успели наскучить, а послеобеденный зной навевал сонливость. Лето вступало в свои права. Мы двигались на юг, и последующие дни обещали быть еще более жаркими.

   Лорд Торн решил разнообразить скучное времяпрепровождение на плоту и послушать что-нибудь познавательное, пусть даже и из моих уст. Что ж, желание их сиятельства - закон.