Экзорцист. Печать Контракта

Словно фруктовый плод, она созревала с каждым месяцем. Пройдёт время и он поспеет, а тогда будет сорван им, словно садовником, что растил и заботился о нём, оберегал и защищал. А теперь на его прекрасный фрукт покусился мерзкий червь, с каждым разом всё больше и больше превращая Марию в простой огрызок.

Отскакав далеко вперёд, демон резко спешил с коня, не дожидаясь, когда тот полностью остановится.

– Михаэль… – лишившись тепла и опоры, мальчишка тут же затрясся, словно перепуганный заяц.

– Сиди здесь! – резко обернулся демон, накидывая на него свой плащ.

Оставив ребёнка, уйдя в чащу, он вышел небольшому озеру, рывками снимая с себя одежду.

Зашел в ледяную воду, окунувшись ещё раз и ещё, Михаэль пытался хоть немного успокоиться.

А ведь раньше он не замечал за собой подобной импульсивности. Необдуманности. Резкости. Вспыльчивости.

И не удивительно, ведь до появления Франциско у него даже мыслей не было, что что-то может пойти не так.

Уйдя под воду настолько, что пляшущая поверхность превратилась в гладкое шелковое полотно, демон растворился в её темноте и умиротворённости. В ушах зазвенело ещё сильней, вырывая его из реальности.

Пробирающий до костей холод утихомирил сознание, но стоило ему открыть глаза, как перед ними предательски возник образ Марии, вызывая у него ещё больше злости!

Чёрт! Кто бы мог подумать, что он будет настолько сильно жаждать чью-то душу!

* * *

После захода солнца только крохотные огоньки факелов на городских стенах указывали всадникам нужное направление, не позволяя сбиться с пути.

Как всегда натянув башлык, Мария скакала позади всех, даже с такого расстояния понимая, что прогуливающиеся по стене стражники не блещут дружелюбием.

Ни вина, ни женского смеха, ни громких разговоров. Сейчас гробовая тишина спящего города раздражала её куда сильнее пьяного бреда.

– Молчите, – приказал Хавьер, подъезжая к городу. – Говорить буду я.

Впервые с момента их встречи в голосе монаха появилось напряжение. А ведь этот старик даже бровью не повёл когда Михаэль при нём пробил глотку головорезу в Анжервиле!

– Как пожелаете, – кивнул демон, пропуская его вперёд.

– Кто такие?! – посмотрел на них с городских стен один из стражников, нервно перекидывая факел из руки в руку.

– Мы прибыли сюда по поручению его святейшества папы римского Александра VI.

Спустившись с лошади, Хавьер подошел к воротам, протягивая через смотровое окно письмо, с папским оттиском на сургуче.

– Пропустите его! – приказал мужчина за стенкой, и тяжелые засовы тотчас заскрипели, позволяя пройти в город. – Наш кюре ждёт вас. Мы не думали, что вы доберетесь так быстро. Но, – поднял факел, дозорный, пытаясь рассмотреть следовавших за монахом, – нас не предупреждали, что вы будете в сопровождении более чем одного человека.

– Мы наняли себе дополнительную охрану. Пока мы тут, эти люди будут нам помогать.

– Как скажете. Позвольте сопроводить вас.

– Не нужно, я знаю дорогу.

– Мы не о том, что вы заблудитесь, переживаем, – напряженно сжал офицер рукоять меча. – Не знаю, с чем вы имели дело прежде, но то, что обитает в нашем городе, настоящий Дьявол!

– В таком случае мы в вашем полном распоряжении.

Крутые улочки постоянно извивались между домами, напоминая ползучего гада, по спине которого они скакали. Их встречали утонувшие во мраке, невзрачные дома с маленькими окнами.

Казалось, что этому не будет конца. Сколько бы раз они не заворачивали за угол, впереди была такая же картина, как и сзади. Словно выставленные на всеобщее обозрение, всадники пробирались всё глубже в город, пока через несколько таких же невзрачных улиц наконец-то не появился свет.

Подскакав ближе, Мария поняла, что свет факелов озарял стены огромного собора невероятной красоты и величия. Центральный тимпан, расположенный над главным порталом, был украшен скульптурами, изображающими Христа в окружении сонма святых и крылатых животных. А под ними располагались скульптуры ветхозаветных особ и предков Христа, а на самом центральном и боковых тимпанах – образы из Нового Завета.

– Нравится? – остановился около неё демон.

– Безумно… Я ещё никогда в жизни ничего подобного не видела.

– Ну раз так, тогда позвольте представить вашему вниманию Нотр-Дам де Шартр, – торжественно проговорил Михаэль бархатным голосом. – Внутри он ещё красивее. Не думаю, что сегодня вам удастся, как следует, его осмотреть, но завтра я проведу вам исключительную экскурсию. Обещаю.

– Ты уже был здесь прежде? – озадаченно взглянула на него Мария, с трудом оторвав взгляд от скульптур.

– Такую красоту грех не увидеть, – пожал плечами и снова пришпорил коня, заставляя её скакать следом. – Я был здесь ещё тогда, когда его стены хранили священную плащаницу, но его освящение при повторном возведении в 1260 году понравилось мне больше. Я специально прибыл ради этого во Францию с другого конца света.

– Откройте, к вам прибыли, – безрезультатно стучал стражник в тяжелые двери собора. – Здесь люди из ордена.

И спустя пару минут они всё же услышали поспешные шаги, следом за которыми загремели дверные засовы.