Элантида

Арион улыбнулся, положил руку на плечо графу.

— Да, вы правы. Еще раз благодарю вас. За прием. И… за все.

— На здоровье. Вы к своей даме?

Магистр опустил глаза, на его щеках заиграл румянец.

— Да ладно, не смущайтесь, как девица на первом свидании, — хмыкнул Вальдос, возвращая ему остроту. — Отдыхайте, Магистр. Вы это заслужили.

— А вы?

— Я? — граф снова позвонил в колокольчик. — Да не смотрите на меня так, у меня правда все в порядке. Идите. Я тоже сейчас пойду, высплюсь хорошенько. На ужине вы меня не узнаете — буду свеж, лучист и изыскан, как на приеме у Его Величества.

— Не сомневаюсь. И все-таки…

Магистр замолчал, натолкнувшись на взгляд Вальдоса. Потом передернул плечами, коротко вздохнул, и, понимая, что графу необходимо побыть одному, откланялся и вышел из комнаты. На лестнице он встретил слугу, несущего в обеих руках по графину вина. Арион только вздохнул — молодому графу Рейнгарду нужно было слишком много переосмыслить, слишком много понять, слишком много решить… и он, Магистр, при всем желании, помочь ему не в силах. Что ж, оставалось надеяться, что Вальдос справится со своей ношей.

Арион мысленно пожелал ему удачи в этой нелегкой битве — должно быть, в самой главной битве молодого мага, — и направился к своим покоям.

Глава 3

— Госпожа Аллеан, а как умирают эльфы?

— Эльфы? Они не умирают. Они уходят.

— Так же, как ушла Богиня?

— Нет. Богиня ушла из этого мира. А эльфы уходят за Грань. Только там они могут возродиться для новой жизни… Или же их поглощает Бездна…

— Прости, госпожа, но я ничего не поняла.

— Это замечательно, Латифа. Ты еще слишком юна, чтобы задумываться о таких вещах.

Маленькая эльфийка подняла на Повелительницу Изумрудных Чертог глаза цвета ночного звездного неба.

— А ты никогда не уйдешь?

— Я? Нет, конечно, — Аллеан рассмеялась так звонко и легко, что цветы в саду потянулись к ней своими разноцветными головками, чтобы порадоваться вместе со своей госпожой.

— А Владыка Илидор?

Перворожденная в одно мгновение стала серьезной и пристально посмотрела в глаза маленькой Латифы.

— Нет. Никогда, — она проговорила это уверенно и почти торжественно, словно произносила слова клятвы.

Девочка задумчиво кивнула, осторожно прикоснулась к нежным лепесткам прекрасных цветов, которые растут только здесь, в Изумрудных Чертогах Владыки Илидора.

— Он никогда не уйдет, — повторила Аллеан. — Потому что без него не будет этих садов, этого дивного леса, этих рек.

Латифа взмахнула длинными ресницами.

— Это все погибнет?

— Может, и не погибнет, — пожала плечами Повелительница, — но таким не будет уже никогда, — она погладила девочку по голове. — Но не переживай, он все это прекрасно знает, и поэтому никогда не сможет… и не захочет уйти. Ведь у него есть мы.

— Мы — это…

— Мы — это эльфы. И все, кто здесь живет — в Чертогах и… во всем мире.

Девочка слегка наклонила цветок, осторожно поднесла его к губам, он, играя, тут же пощекотал ее тычинками.

— А… что там, за Гранью? — не унималась Латифа. — И что такое Бездна?

— Бездна? — госпожа Аллеан вгляделась куда-то вдаль, будто ответ на бесчисленные вопросы любопытной малышки находился там, далеко, за горизонтом, потом, видимо, на что-то решилась, взяла девочку за руку и коротко скомандовала. — Пойдем.

Латифа побежала за Повелительницей, почти не касаясь земли, скользя маленькими ножками над сочной зеленой травой.

Скоро Сад остался далеко позади, и Перворожденная устремилась в лесную чащу. Она шла, не разбирая дороги, но этого ей и не требовалось, ничто в лесу не вставало на ее пути — деревья расступались, приветствуя Повелительницу, кустарники подбирали раскидистые ветви, вытягиваясь, словно на параде. Со стороны казалось, что она плывет по воздуху — ее шаг был легким и быстрым, длинное платье скрывало стопы, и движения ног не было видно — только лишь игривый ветер оставлял волны на полупрозрачной ткани, а следов от ее поступи не было ни на траве, ни на земле — ни на чем, куда бы ни ступала Высокородная.

Наконец, миновав заросли, Аллеан вышла на поляну. Латифа застыла как завороженная. Посреди поляны возвышался холм — маленькая эльфийка даже удивилась, что никогда не видела его раньше. Он был величественным, и… каким-то необычным — то ли трава здесь была ярче, то ли солнце светило как-то особенно, и его свет казался волшебным, обволакивающим все вокруг, он отражался от лепестков белых цветов, которые здесь расстелились белым ковром, — и возвращался обратно, к небу, оставляя за собой едва заметный след, повисший над поляной невероятно красивым мерцающим туманом.

Латифа открыла ротик, чтобы спросить, что это за волшебное место, но Аллеан прикоснулась пальчиком к ее губам.

— Посмотри внимательно на вершину холма, — прошептала эльфийка.

Девочка прищурилась — над вершиной туман клубился, призрачный свет окутывал ее, скрывая очертания.